- Здравствуй, брат. Здравствуй, сестра. Заходите. Но когда двое совершенно презентабельных господ в хороших визитках и котелках, заинтригованные вывеской, попробовали войти, поперёк дверного проёма косо лёг трезубец.
- Шли бы вы отсюда, - мрачно сказал чёрт. - Нечего вам тут делать.
- Это почему ещё? - захорохорился один из мужчин, но посмотрел снизу вверх на нехорошие глаза привратника и попятился.
- Плюнь, Мишель! - тянул его второй. - Это какой-то шалман. Охота тебе сидеть с хамьём? Тут за углом есть кафешка - прелесть.
Ушли.
Алексей приблизился к суровому стражу не без трепета. Вдруг не пропустит? Что же тогда, вся операция к чёрту?
Но двухметровый громила, окинув Романова взглядом, дружелюбно прогудел:
- Добро пожаловать, брат.
В зеркальном стекле двери прапорщик наконец увидел своё отражение и вздрогнул.
Под мушкетёрской шляпой, прямо посередине лба, очень натурально был нарисован широко раскрытый глаз.
Прямоугольное помещение с некрашеными стенами. Они задрапированы тканью, но голый кирпич высовывается из-под неё то здесь, то там. Бывший склад превращён в кабаре с минимальной затратой времени и средств: в одном конце соорудили небольшую сцену; поставили столики; всюду, где только возможно, понавесили портьер и кривых зеркал.
Занавеси колышутся и шуршат, зеркала бликуют огоньками и искажают представление о пространстве. Шорох, сумрак, фальшь, тихий смех и громкий шёпот.
Прапорщик Романов постоял у входа, укрывшись в тени бархатной шторы цвета венозной крови. Оглядел район предстоящих боевых действий.
Народу в зале было довольно много. Выглядели все - кошмар и ужас. В нарядах преобладала могильная и потусторонняя тематика. Неподалёку в зловещем одиночестве сидел субъект, наряженный палачом: красный обтягивающий костюм, остроконечный колпак с дырками для глаз, кожаные перчатки с раструбами. Ещё эффектнее выглядела компания, изображающая собою не то скелетов, не то рентгеновские снимки. У каждого на чёрной рубахе нарисованы кости грудной клетки, вместо лиц - маска Адамовой головы. Впрочем, у некоторых посетителей рожи были такие, что и без маски смотреть жутко. Бледные, с ввалившимися щеками, кривыми ртами, погасшими взглядами. Должно быть, тоже пациенты клиники Штейна, предположил Алексей, высматривая девицу Шахову.
Вон она где, красавица. Сидит одна за столом, расположенным в самом центре. На скатерти табличка “Заказанъ”.
Наверху - очень кстати - люстра в виде огромного паука. Наконец можно изучить шпионку как следует, а то фотографии, предоставленные подполковником, были все старые, гимназической поры: свеженькая мордашка с наивно раскрытыми глазами, никакого намёка на будущую скверную судьбу.
