- Зачем ему всё это?
- Ну как же? Декадентствующие детишки при деньгах, среди них много золотой молодёжи, которая бесится со скуки. Кабаре “Ше-суа” - предприятие тем более выгодное. А патриотическая трапезная обеспечивает нашему дону Хулио хорошую защиту. Полиция пыталась привлечь его к ответу за шалости по части сухого закона. Как бы не так, за парагвайского Ульяна Фомича заступились влиятельные покровители.
Князь щёлкнул пальцами:
- Идея! Я знаю, чего тебе не хватает, чтобы стать настоящим эпатистом!
Он проковылял к реквизиту, взял небольшой ящичек, в котором лежали тюбики и кисточки.
- Ты что, Лавр? Решил живописью заняться?
- Почему “решил”? - Ротмистр ловко давил на палитру краски. - Три года отзанимался. Я, Лешенька, ходячее кладбище разнообразных художественных талантов. Матушка мечтала вырастить меня тонкой артистической натурой. Как я играю на рояле, ты слышал.
- Довольно паршиво.
- Это ты ещё не видел меня танцующим. Учителя рыдали и отказывались от двойной оплаты. На полковых балах дамы бледнели, когда я их приглашал на вальс или мазурку. Но спасибо хромой ноге, с танцами покончено. - Козловский рассматривал прапорщика с видом Микеланджело Буонаротти, готовящегося отсечь от глыбы мрамора всё лишнее. - В живописи я преуспел больше, чем в музыкальных искусствах. Особенно мне удавались сеансы с натурщицами. Я тебе как-нибудь нарисую ню - пальчики оближешь. В училище и в полку это умение снискало мне большую популярность среди товарищей.
Влажная кисточка запорхала по Алёшиному лбу.
- Щекотно!
- Не дёргайся! …Вот теперь то, что надо, - удовлетворённо объявил князь. - Хоть на салоне выставляй. Эй, Саранцев!
Притопал старший филёр.
- Как тебе?
Саранцев почмокал губами.
- Подходяще. Талант у вас, ваше благородие.
- Где тут зеркало? - нервно спросил Романов, поднимаясь.
Но зеркала в пустой квартире не было. А тут и телефон зазвонил.
- Ваше благородие, снова Зайкин. Девица идёт по Девятнадцатой линии в сторону Большого проспекта! Наши её ведут!
- Спускаемся в подъезд!
Последние инструкции ротмистр давал уже на лестнице.
- …Ну а если что, просто пали в потолок. Услышим выстрел - через минуту будем. И помни: главное для тебя не Шахова, а ридикюль. Глаз с него не спускай!
Подъезд небогатого дома, где квартируют мелкие чиновники, приказчики, портовые служащие. Чисто, но обшарпанно, и ничего лишнего: ни лепнины, ни медных блях на перилах, на потолке не люстра - обычная лампочка, да и ту филёры вывернули, чтоб нельзя было заглянуть с улицы. В подъезде сумрак, торопливый разговор вполголоса.
