— Не знаю большего несчастья, чем быть Ослом и попасть туда, где нет чертополоха… По этому поводу я хочу рассказать вам о моем брате…
— Куда отправился Лисенок? — рявкнул Лохмач.
— К ручью.
— А зачем вы нам тогда байки рассказываете?
— Потому что хочу оказать вам услугу. Неблагодарный народ! Ты им объясняешь, а они кричат…
Но осла уже никто не слушал. Все спешили к ручью. «И как это мне сразу не пришло в голову? — удивлялась мама Лиса. — Моему шалуну понравилась вода».
Но и возле ручья Лисенка не оказалось. Там собралось уже немало лесных жителей, они бурно обсуждали происшествие и спорили.
Лохмач стал нюхать землю.
— Я нашел след! — радостно крикнул он. — Идите за мной!
И Лохмач медленно двинулся по невидимому следу.
С каждым шагом он приближался к ручью. Наконец он остановился у самой воды.
— Здесь след теряется, — тихо сообщил он.
— Он утонул! — простонала мама Лиса. — Что теперь делать?
— Спокойно! — вмешался Медведь. — Зачем предполагать самое худшее. Озорник, может быть, плывет себе сейчас по течению и радуется.
— Я ему порадуюсь! Попадись он мне только! — произнес папа Лис.
Все пошли по течению вдоль ручья.
— В воде его искать бесполезно. Он не умеет плавать! — сокрушалась мама Лиса.
— Так уж и не умеет! — возражал папа Лис. Тогда кто-то предложил разыскать выдру. Уж она-то должна знать обо всем, что здесь происходит.
Выдру нашли на белой прибрежной гальке. Она что-то объясняла двум своим детям.
— Ты не видела Лисенка? — спросил Лохмач.
— Добрый день, — отозвалась Выдра. — Вот учу своих малышей ходить по суше. А вы своих учите плавать!
— Ты не видела где-нибудь здесь Лисенка? — снова спросил Лохмач.
— Нет.
— А в воде?
— И в воде не видела.
— А ты не могла бы помочь нам? — спросил Медведь. — Нырнуть и поискать его под водой.
— Хорошо, но сначала объясни мне, кто такой Лисенок? Как он выглядит?
— Лисенок — сын Лиса и Лисы… И похож на них. Маленький такой, ему всего один месяц. Неужели ты его не знаешь?
— Маленький, значит… Хорошо. Давайте, детки, поищем под водой маленького Лисенка.
Дети Выдры сейчас же бросились в воду. Следом за ними нырнула и Выдра. Остальные стали ждать на берегу.
Прошло наверно с полчаса пока, наконец, из воды высунулись три мокрые головы.
Выдра устало растянулась на гальке, перевела дух и доложила:
— В реке его нет!
— Ты уверена?
— Уверена!
— Вы все дно обшарили? — спросил Медведь.
— Каждый уголок!
Все замолчали. Только мама Лиса время от времени всхлипывала.
— Тут какая-то загадка, — произнес Лохмач.
