— Тихо! — ревел он. — Не галдите так. За одним зайцем погонишься — двух не поймаешь.
Осел всегда употреблял поговорки не к месту, кроме того он безбожно их перевирал.
— Замолчите, нужно выслушать всех по очереди! — снова закричал он. — Каждая пятая нога должна быть при своей собаке.
Но его никто не слушал. Папа Лис и мама Лиса горько рыдали. Все старались ободрить их:
— Даю голову на отсечение, что Лисенок жив!
— Завтра он найдется!
— Лисенок не даст себя в обиду!
Все говорили слова утешения, но прекрасно понимали, что положение серьезно.
Исчезновение Лисенка было таинственным и странным. В его поисках принял участие весь лес, в том числе и сорока Нешка, которая дважды предложила осмотреть лисью нору. Животные только посмеялись, потому что это и в самом деле было смешно.
Самое сильное впечатление на всех производило поведение Медведя, председателя Лесного совета. Он ни разу не взял слова, только слушал. А порой и не слушал, а думал. Животные обменивались многозначительными взглядами и говорили: «Сейчас он предложит что-нибудь дельное». Но Медведь продолжал молчать.
Наконец, в полночь он попросил слово, и когда все притихли, произнес:
— Мы все очень глупы!
Наиболее умные из животных опустили головы, а глупые сделали вид, что это к ним не относится.
— Глупы и недогадливы! — подчеркнул Медведь. — Ищем без всякого плана, кричим, предлагаем, отвергаем, а забыли о самом важном обстоятельстве!..
— Каком? — не выдержал Сивко.
— О том, что у нас есть собственный сыщик.
— Ой, верно! — крикнул Лохмач.
— Сыщик, — продолжал Медведь, — который занимается раскрытием преступлений и разыскивает пропавших лиц.
— Да здравствует Панцырь, достойнейший представитель рода Черепах! — крикнул Сивко. Лес огласило громкое «ура».
— Скорей к дому Панцыря! — выкрикнул кто-то. Но Медведь недовольно поморщился, а когда собравшиеся замолчали, продолжил:
— Предлагаю всем разойтись. Пусть каждый занимается своим делом. Жизнь в лесу должна идти своим чередом. Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?
— Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:
1. Волк Лохмач — известный следопыт.
2. Заяц Сивко — скороход с отличным слухом.
3. Еж — лицо, входящее во все делегации.
Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегация отправилась к поляне на окраине леса, где под вековым Кудрявым дубом жил Панцырь.
