— Это место угнетает меня, — сказала она. Чейн пожал плечами.
— Должен признаться: мне довелось побывать в более забавных местах.
Она хмуро посмотрела на него.
— Вам безразлично. Вы просто временно прибыли сюда и все; для вас это лишь еще один чужой мир, и вы вскоре уйдете опять. Но для нас…
Она умолкла на время, а потом продолжила:
— Когда-то здесь стоял великий торговый город. К северу отсюда находился огромный звездопорт. Из него улетали корабли торговать со звездными мирами, лежащими в районе, который вы называете Рукавом Персея. А другие — еще дальше. На протяжении поколений аркууны были астронавтами. А теперь мы живем на двух маленьких планетах воспоминаниями о былом, и для нас уже больше нет никаких звезд.
В ее голосе зазвучали гневные ноты.
— Из-за старых, предрассудочных страхов мы превратились в Закрытые Миры. Никому не разрешается прилетать на Альюбейн, а нам уезжать отсюда. Но мы выступаем за снятие этого глупого запрета, и поэтому люди типа Хелмера, слепо поклоняющиеся догмам, называют нас заговорщиками и предателями.
Чейн почувствовал сильную симпатию к ней. А ведь он за свою довольно долгую жизнь Звездного Волка никогда не симпатизировал тем, кто был лишен возможности бороздить звездные дороги.
— Может быть, наступило время, когда Закрытые Миры будут снова открыты, — сказал он.
Врея ничего не ответила, перевела взгляд на разрушенные башни, некогда могучие и жизнерадостные.
Чейн ощутил прилив теплых чувств к ней. Он подошел туда, где она сидела, и склонился над ней.
Ее красивое колено поднялось и ударило в его подбородок. Чейн увидел звезды, когда отшатнулся назад.
Он потряс головой, чтобы прийти в себя. Врея взирала на него с высокомерной самонадеянностью. Чейн сделал неожиданный прыжок и схватил ее. Его рука легла на ее рот, как это было в прошлый раз.
Девушка боролась с силой тигрицы. Но Чейн, используя всю свою мощь, крепко держал ее.
— Теперь, — прошептал он ей на ухо, — я могу с тобой сделать все, что хоту.
Снова она попыталась вырваться, но сила Звездного Волка держала ее.
— А что я хочу сделать, — прошептал Чейн, — …так это сказать тебе, что ты мне нравишься.
Он крепко чмокнул ее в щеку, выпустил из своих рук, а сам отошел назад. Увидев из ее лице смесь гнева и удивления, он начал хохотать.
Врея бросила взгляд на него, сжала кулаки, а потом ее лицо смягчилось, и она тоже расхохоталась.
Тихо она сказала:
— Рауль очень рассердится на меня за это.
И, все еще смеясь, она подошла к Чейну и поцеловала его в губы.
