— Не знаю точно, ваше сиятельство, у крестьян возраста так точно не ведутся как у дворян. Думаю, лет восемнадцать, может быть чуть боле.
— Ну, тогда мы с вами почти ровесницы, — развеселилась Лопухина. — У девушек года проходят так быстро!
Врет она все, — подумала я, — ей никак не меньше двадцати двух лет! Тоже мне ровесница выискалась!
Тут к нам за ширму заглянул Павел Петрович и наш разговор прервался.
— Вот я и свободен! О чем, сударушки, беседуете? — весело спросил он, с удовольствием на нас глядя.
— Я расспрашивала госпожу Крылову о покушении, — улыбнулась царю Лопухина.
Павел согласно кивнул, потом вдруг отстранился от разговора и задумался. Я даже не успевала следить, что происходит у него в голове.
— Да, да, это несомненно, — горячо воскликнул он, видимо отвечая не Лопухиной, а своим мыслям. — Дела государственные требуют от меня неослабного внимания. А у нас в державе пока еще слишком мало порядка. При моем характере мне трудно видеть, что дела идут вкривь и вкось, и что причиною тому небрежность и личные виды моих нерадивых подданных! Я желаю лучше быть ненавидимым за правое дело, чем любимым за дело неправое.
К покушению на меня и словам Лопухиной его тирада не имела никакого касательства, но государям дозволено вслух разговаривать не только с подданными, но и с самим собой.
— Разве хорошо, когда вас будут ненавидеть? — вмешалась в его мысли Лопухина. — Лучше когда все любят!
— Именно этого добивалась одна известная августейшая особа, — быстро ответил он, не называя ту особу по имени, — и почти разрушила нашу вековую государственность. Кругом царят разгильдяйство и небрежение обязанностями. Чиновники думают не о своем долге и служении престолу, а лишь о мздоимстве и личных видах.
Словно опомнившись, он вдруг замолчал и виновато улыбнулся:
— Простите, сударыни, я видно совсем замучил вас государственными суждениями. Думаю, вам, милые дамы, нет нужды слушать ворчание старого императора на нерадивых подданных. Давайте поговорим о вещах, более свойственным молодым женщинам.
Мы обе почтительно смотрели на него, ожидая интересного разговора. Павел Петрович, одобрительно нам улыбался и подумал, что бы такое сказать приятное. Наконец он решил, что более другого нам будет интересно говорить о нарядах и моде.
— У вас красивое платье, — сказал он мне для затравки разговора, впрочем, едва на него взглянув. — Как вам нравится петербургская мода?
— Никак, ваше величество, — ответила я. — Мне еще нигде не случалось бывать, потому я не могу о ней судить.
