— Право? Ну, впрочем, вы и не могли ничего видеть, вы же были под арестом. Но когда вы попадете в свет, надеюсь, оцените мои нововведения. Иные осуждают меня за вмешательство в сию деликатную сферу, однако делают это из глупости или по недоумению. Мода, как и все в государстве должна служить общим задачам управления.
— Павел Петрович, мы говорим о моде или государстве? — спросила, лукаво блеснув глазами, Лопухина.
— Простите, милые дамы, я опять взялся за свое, — улыбнулся он. — Что делать, когда управляешь такой огромной империей, да еще и без толковых помощников. Поневоле можешь думать только об одном предмете — благе государства. Ну, полно надо мной смеяться. Хотите, поговорим о мистике?
— Я в этом мало понимаю, — созналась Лопухина. — В приметы еще кое-как верю, а в обычной жизни ничего мистического не замечала.
— Приметы это вздор, глупость трусливых невежд, а вот настоящая мистика существует, причем совсем необъяснимо от науки.
— Я и в науке не понимаю, — засмеялась Анна Петровна. — У нас барышень ей не обучают.
— Может быть это и правильно, — задумчиво сказал царь, — женщинам господь определил другое предназначение и для барышень такие знания могут быть пагубны. — Что это я говорил о мистике?
— Что она существует отдельно от науки, — осмелилась я вмешаться в разговор.
— Да, верно. Хотя наука в восемнадцатом веке и достигла совершенства, познав все тайны вселенной, но мистического начала она еще не постигла. И о мистике я могу вам рассказать историю, случившуюся со мной. Хотите послушать?
— Хотим, Ваше Величество, — в один голос воскликнули мы.
— Тогда слушайте, я расскажу вам, как у меня случилось свидание с моим великим прадедом!
— С Петром Великим? — уточнила Лопухина.
— Именно, — кивнул головой император. — Однажды вечером, — начал он интригующим голосом, — или, пожалуй, уже ночью, я в сопровождении Куракина и двух слуг шел по петербургским улицам. Мы провели вечер у меня во дворце за разговорами и табаком, и вздумали, чтобы освежиться, сделать прогулку инкогнито при лунном освещении. Погода была не холодная, это было в лучшую пору нашей весны. Разговор шел не о религии и не о чем-нибудь серьезном, а, напротив того, был веселого свойства, и Куракин так и сыпал шутками насчет встречных прохожих.
Несколько впереди меня шел слуга, другой шел сзади Куракина, который следовал за мною в нескольких шагах позади. Лунный свет был так ярок, что можно было читать и, следовательно, тени были очень густы. При повороте в одну из улиц я вдруг увидел в глубине подъезда высокую худую фигуру, завернутую в плащ вроде испанского, и в военной, надвинутой на глаза, шляпе.
