— Ваше Величество, госпожа Крылова, — подойдя к столу, тихо сказала Лопухина.
Павел быстро поднял голову и, увидев меня, встал и почтительно поклонился. Я ответила ему низким реверансом. Император как-то рассеяно мне улыбнулся и виновато попросил:
— Дорогие дамы, вы меня не обессудьте, если вам придется несколько минут поскучать в одиночестве, мне нужно закончить важный документ. Анна, не сочтите за труд, пока я занят, развлечь нашу гостью.
Мы обе разом склонились в реверансе. У меня он получился много красивее и изящнее чем у Анны Петровны.
— Пойдемте, голубушка, — улыбнувшись, сказала Лопухина, — не будем мешать Его Величеству.
Мы ушли в конец кабинета, за китайскую ширму и сели рядом на атласный диван.
— Павел Петрович мне много рассказывал о вас, — сообщила мне фаворитка, как и прежде ласково улыбаясь.
Сама же в это время подумала, что я недурна, только простовата. Потом решила, что во мне нет настоящей породы и что цвет лица у нее лучше, чем у меня!
— Вы, кажется, еще недавно были крепостной крестьянкой? — спросила он, впрочем, безо всякого подвоха, просто ей было интересно это знать.
— Была, ваше сиятельство, — ответила я. — Сначала крестьянкой, потом солдаткой, теперь вот сделалась худородной дворянкой.
Смелая девчонка, дерзка, уверена в себе, — подумала княжна, — и ничуть не стесняется своего скромного положения. Павел вполне может ей заинтересоваться. Нужно проследить, чтобы их отношения не упрочились.
Вслух же, она спросила:
— Я слышала, что здесь, во дворце, на вас было покушение? В какое страшное время мы живем! Нигде нельзя быть спокойной за свою жизнь и безопасность.
— Я думаю, ваша светлость, покушение было случайным. Наверное, произошла какая-то ошибка, кому нужно убивать простую женщину, которую никто не знает! — ответила я.
— О, ошибки в таком деле бывают редко, знать вы кому-то очень мешаете! — успокоила она меня. — А этот юноша, что вас охраняет, он в вас не влюблен?
— Не думаю, ваше сиятельство, он еще слишком молод для серьезного чувства. Его пока больше интересуют игры и книги.
— Не скажите, — задумчиво сказала Лопухина, — для любви возраст не препятствие. Я видела, как он смотрел на вас, когда я вас от него уводила.
— Мне кажется, — в свою очередь и я пустилась в область догадок, — это увидев вас, он был совершенно сражен.
— Вряд ли, я для него слишком стара и гожусь едва ли не в матери. Мне уже скоро двадцать… Это вы еще совсем молоды. Вам сколько теперь лет?
