— Устал.
Алексей опустился на стул около входной двери. От него пахло спиртным. Нина Матвеевна никогда не видела зятя в таком состоянии, но и виду не подала, продолжая улыбаться как ни в чем не бывало.
— Где жена?
Первый раз в жизни он назвал ее не по имени, а просто «жена».
— На кухне, там, Алешенька, — лебезила перед зятем Нина Матвеевна.
— Почему не встречает мужа? А, почему? — взревел он.
Елена вышла из кухни, сложив руки на груди, спокойно остановилась, опершись о дверной косяк.
— Ну?
— Баранки гну, — зло ответил муж.
Нина Матвеевна от удивления открыла рот.
Елена так же равнодушно пожала плечами, но не сдвинулась с места.
— Алеша, что случилось, — Нина Матвеевна решила, что пора вмешаться, — на работе что-нибудь?
Она так искренне постаралась проявить внимание к проблемам зятя, что на ее глазах даже слезы выступили. Алексей удивился, покачал головой, остыл немного, сказал через паузу:
— Случилось.
— Что же, Алешенька? Чином понизили?
Алексей усмехнулся:
— Понизили. Можно сказать, опустили. Только не на работе. А дома.
— Ничего не понимаю, — Нина Матвеевна на самом деле не знала, что и думать, — как тебя дома могли чином понизить?
— А вот так вот, теща дорогая, — тихо сказал Алексей, — я здесь больше не муж, не отец…
— Да что ты вообще болтаешь, — махнула рукой Нина Матвеевна, — ну выпил, с кем не бывает, зачем же теперь в родном доме врагов искать?
— Выходит, в доме-то и следовало их искать, а я как дурак…
— Алексей, — теща вышла из себя, — да объясни ты наконец хоть что-нибудь…
— Что тут объяснять? — усмехнулся Алексей. — Мой сын, точнее, ее сын, которого я пожалел, назвал своим, там, на улице, сказал мне, что я не его папа, что папа у него другой, оказывается…
Нина Матвеевна все поняла, решила спасать ситуацию:
— Что за чушь, Алешенька, поверь мне, я при этом была, этот чеченец явился, Елена вообще ничего не знала, и Сереже он сам сказал, ну это же ерунда. — Она замялась и запуталась. — Я объясню внуку, что это ерунда. Лен, ну скажи ему!
Елена равнодушно прошла мимо Алексея, направляясь в другую комнату.
— Стой! — Алексей схватил ее за руку.
— Пусти, больно! — Елена выдернула руку, посмотрела на сдавленное место. — Теперь синяк будет.
— А знаешь, какие у него синяки, — заулыбался Алексей, с радостью наблюдая, как меняется выражение ее лица, — видела бы ты…
— Значит, это все же твоих рук дело, — даже не спросила, а тихо сказала Елена, — я все сомневалась, думала…
— Индюк тоже думал, — съязвил Алексей и сам рассмеялся своей шутке, — да остались от него одни перья…
