– Взять его!!! – резко взвизгнул император, вскакивая со своего кресла.
В воздухе тоненько тренькнуло – и в камни рядом с ногой Налека воткнулась короткая арбалетная стрела. Он шарахнулся в сторону, стараясь уклониться. Вторая стрела царапнула по плечу, оставив неглубокий порез.
Те люди, что не успели заблаговременно уйти с площади, в панике заметались, мешая стражникам. Из ворот дворца выбежал еще один вооруженный отряд и начал оцеплять площадь по периметру.
Налек рванулся к краю площади, расталкивая обезумевших людей. Если удастся затеряться в этих узких улочках, стража будет вынуждена отстать.
Снова свистнули стрелы. Горожанин, бежавший наперерез, схватился за грудь и опрокинулся навзничь. На губах у него выступила кровавая пена. Налек споткнулся о мертвое тело и пролетел несколько метров вперед кувырком.
Еще свист. Левый бок обожгло острой болью, в глазах на мгновение потемнело. Но дома были уже совсем близко. Он заставил себя подняться на ноги и снова побежать. Быстрее, быстрее… Силуэты домов плыли, раздваиваясь. Топот ног позади отдавался в ушах барабанным боем.
Поворот, сквозной двор, еще поворот… Чужие улицы казались лабиринтом. Ему только чудится или шум погони начал отдаляться? Очередная улочка заканчивалась тупиком. Недолго думая, Налек рванул дверь покосившегося деревянного сарая, пробежал его насквозь и резким ударом пробил в противоположной стене дыру, ведущую на другую улицу. Он едва успел выскочить: не выдержав толчка, хлипкое здание с треском стало заваливаться вовнутрь, погребая проход.
Он пробежал до конца улицы, свернул налево, снова побежал. Дышать становилось все труднее. Но тяжелых шагов за спиной, сопровождаемых бряцаньем металла, он больше не слышал. Сделав для верности еще пару поворотов, юноша затаился в каком-то грязном дворе. Ноги мелко дрожали, и он постепенно сполз на осклизлые от грязи камни мостовой. Острая боль в боку сменилась тупой. Налек попытался ощупать рану – но едва его пальцы коснулись засевшего в боку наконечника, пятна перед глазами слились в сплошную черноту – и он упал навзничь на холодные камни.
– Эй, здоровяк! Зенки-то продери, а? – Голос сопровождался методичными пинками по бедру. Пинки были ленивые и размеренные – словно обращавшийся к нему перепутал его ногу с выбиваемым половиком. – Ты че, оглох, что ль?
Налек пошевелился, пытаясь последовать совету невидимого собеседника. Голова болела, как после хорошей попойки.
