– Два золотых! – Прямо в нос ему ткнулась грязная тощая ладонь.
– Что? – Налек усиленно заморгал и глубоко вздохнул, стараясь прогнать дурноту. И сразу же вспомнил, что не дома. В воздухе тяжело пахло фекалиями. Юноша стиснул зубы, убеждая желудок остаться на месте.
– Два золотых. Если ща снова брякнешься в лужу, то будет уже три, ты имей в виду. А у тебя их не так уж и много осталось, я проверял. – Склонившееся над ним худое лицо было обильно измазано в грязи. В продемонстрированной широкой улыбке не хватало пары передних зубов.
– Ты о чем?
– Дядь, ты че? Неркашки пережрал? Деньги гони!
И тут Налек вспомнил: он уже слышал этот голос раньше. Ночью. Именно этот мальчишка проводил его до дворца и украл его нож. Руки не желали слушаться – но он все же потянулся к шее своего мучителя, желая сдавить тонкое горло.
– Вор!
– Че? Какой вор? Да ты сам свой ножик уронил! – Нищий ловко отпрыгнул в сторону, без труда уклонившись от дрожащей лапищи Налека. – И вообще, не отвлекайся. Ты мне еще за спасение шкурки не отстегнул. – Он выудил из складок своей одежды обломок стрелы и легонько ткнул Налека в район живота. – Если бы не я, все твои внутренности давным-давно жрали бы местные шавки. Так что давай золото. Я тороплюсь.
Налек поднялся, цепляясь за влажные камни стены. Теперь, при дневном свете, он хорошо видел, что нищий оказался мальчишкой лет десяти-двенадцати на вид, тощим и костлявым. Черные патлы он связал в куцый хвост на темечке. Налеку этот ребенок не доставал и до пояса.
В боку тупо кольнуло. Налек потянулся к ране – и нащупал пальцами повязку.
– Дядь, ну че ты там ковыряешься, а? Тебе че, цвет кальсон не нравится? Так я те сразу скажу – тут рядом из чистого тока эти кальсоны и были. Неча морду кривить. Давай уже мне мои монеты – и я пойду.
Налек скосил глаза. Проклятый ребенок действительно использовал для повязки чье-то белье. Розовое. С кружавчиками.
– Я… э-э-э… – Юноша замялся.
– Два золотых! – нетерпеливо напомнил нищий.
Непослушными пальцами Налек потянулся к кошельку. И только когда нащупал завязки, до него дошло.
– Ты же мог взять все сам… Почему же…
– В следующий раз так и сделаю. Пока от тебя денег дождешься – сдохнуть можно! – фыркнул мальчишка. – Ну чего ты опять застыл? Поторопись, а то я чьи-то шаги слышу.
– Шаги? – Налек повернул голову, проследив за взглядом нищего. В конце улице действительно замаячил силуэт прохожего. Он прищурился, всматриваясь. Что-то смутно знакомое было в этой фигуре.
