— Какая прелесть! — несколько лицимерно Тамара всплеснула руками. Впрочем, хозяка, кажется, ничего не заметила.
Елизавета Петровна расплылась в улыбке.
— Я понимаю, молодежи, конечно…
— Что вы, что вы, — перебила ее Тамара, — мне кажется, в таких условиях я прекрасно подготовлюсь к экзаменам.
Хотя предстояло еще пройти собеседование. Или другими словами — прослушивание. Засыпаться можно было еще на нем. Но Тамара старалась об этом не думать. Она не могла не поступить. Как потом возвращаться домой? Как смотреть в глаза отцу, одноклассникам, знакомым? От одной мысли об этом становилось дурно. И с удвоенной энергией навалилась на учебники, часами простаивала у большого старинного зеркала в ее комнате, читая своему отражению сонеты Шекспира и отрывки из произведений русских классиков. Выбирала наиболее эффектную на ее взгляд позу, которая могла бы вызвать у экзаменационной комиссии должную, естественно, в ее пользу, реакцию. Единственное, что она себе позволяла в плане отдыха — сходить на час-другой искупаться в Москва-реке. Благо до нее здесь было рукой подать, — десять минут ходу.
Елизавета Петровна к такому режиму относилась с пониманием, не докучала. Тихонько постучав в Тамаре в спальню, звала к столу. А вот за ним уже трещала без умолку, компенсируя свое многочасовое, если не сказать, многолетнее, молчание.
А Тамара думала только о своем. Она очень хотела поступить. И стать актрисой. Большой актрисой. Большой и знаменитой. И утереть всем нос в далеком Белореченске. Или носы? Но в первую очередь делала это для себя, для своего внутреннего «я», которое ей ежесекундно напоминало: это твой шанс, не упусти его, будь умницей.
Тамара поступала одновремено в несколько театральных вузов. Она прошла собеседование в Школе-студии МХАТ, в Щукинском училище, но успешно сдала экзамен только в Щепкинское. В Щепку. В списках поступивших она отыскала букву «м» и прочитала свою фамилию. Раз. Другой. Третий. Она поступила.
Елизавета Петровна искренне за нее порадовалась. немедленно накрыла праздничный стол. В последующие три дня Тамара узнала о двоюродной тетке своего отца буквально все, начиная с момента рождения.
Выскочив сразу после окончания школы замуж за молодого красавца-летчика, она уехала с ним в Москву. Но прожили вместе недолго. В тридцать восьмом, ночью, его забрали безо всяких объяснений, и больше Елизавета Петровна своего Сереженьку не видела. Летчик получил «десять лет без права переписки» и лишь многие годы спустя стало известно, что реально означает эта трагическая формулировка.
