— Итак, тебя здесь не будет, — наконец предположила она. Бродерсен полез за трубкой и табаком.
— Боюсь, что нет, дорогая. Мы ведь не можем допустить, чтобы эти сукины дети переиграли нас, так? Иуда-жрец, на кону все будущее человека в космосе! Потом — разве ты забыла? — на «Эмиссаре» помощником капитана ушел Карлос Руэда Суарес, мой друг и кузен Тони; я не могу забыть про семейные связи.
— И Джоэль Кай, если она жива, — негромко напомнила Лиз. Бродерсен вздрогнул от боли, промелькнувшей в ее взгляде.
— Да, и она тоже мой старый друг.
— Больше чем друг, — Лиз подняла ладонь. — Не надо ничего изображать. Я ведь никогда не возражала против твоих маленьких прихотей. Мне бы хотелось познакомиться с Джоэль. В ней должно быть нечто особое, раз она так много значит для тебя. Тебе никогда не удавалось произнести ее имя совершенно непринужденно, хотя ты и пытался.
— Сдаюсь, — ответил он покраснев. — Но дело не в романтике, пойми это. Джоэль слишком… странная для подобных вещей. Но… в любом случае главное в том, что, по-моему, заговорщики не отпустят захваченный корабль. Публичный скандал скомпрометирует их цели, не говоря уже о личных карьерах. В то же время держать пленников в заточении опасно. Они могут решиться на кровопролитие.
— Если они настолько опасны, и если этот заговор существует. Он кивнул:
— Я понимаю, что могу ошибаться.
— Но ты рискуешь собственной жизнью, Дэн.
— Ну уж не слишком-то. Ты ведь знаешь, как я ценю свою шкуру… другой у меня нет.
— И куда же ты намереваешься отправиться?
— Прямо на Землю. Надо выяснить обстоятельства и приступить к действиям. В первую очередь известить клан Руэда. В самом лучшем случае до них могли донестись некие неясные слухи. Я не написал, поскольку не был уверен в фактах. А когда удостоверился, доверчиво положился на Аури, а она сегодня вывалила на меня весь горшок. Нашу почту начнут просматривать, и все сомнительные письма будут изъяты. Ну а из тех, кого я знаю на Деметре и кому могу передать эту весть, никто не сумеет найти нужные ходы на Земле, у них нет моих связей. Нет, мне Придется лично отправиться в Лиму и самому поговорить с Сеньором.
— Но как?
Набив трубку, он поднял глаза и одарил ее кривой улыбкой:
— Лиз, один только этот простой и практичный вопрос, заданный именно в этот час, заставляет меня любить тебя.
Он давно не видел, как она краснеет и отворачивается. Положив руку на его колено, Лиз напомнила:
— Но мы же партнеры, ты это помнишь?
