— Ответить на твой вопрос несложно, — проговорил землянин. — Потерпев поражение в стычке у планеты, корабли противника двинулись к эскадре. Теперь мне понятно, почему насекомые вели себя на базе столь нагло. Захватчики прекрасно знали, что их основные силы уже недалеко от системы. Мы опередили чужаков буквально на несколько часов. Операция на Акве закончилась неудачей, и тогда враг изменил план действий. В свою очередь, наше доблестное командование проявило удивительную бездарность. Оставив все крейсера на орбите, Эднарс позволил пришельцам подкрасться незаметно.
— Каким образом? — вымолвил аланец.
— Взгляни на экран, — произнес Храбров. — Где бы ты спрятался?
— За Ариданом, — мгновенно ответил Дан.
— Элементарное решение задачи, — усмехнулся русич. — Флот тварей летит именно оттуда.
— Бог мой, — прошептал Грондоул. — Такие ошибки непростительны даже мальчишке-лейтенанту. Неужели генерал допустил подобный промах?
— Я не уверен, что это простая оплошность, — возразил Олесь.
— Что ты хочешь сказать? — Ученый тотчас повернулся к землянину.
— Пока ничего, — осторожно проговорил Храбров. — Однако факты — упрямая вещь. Командование экспедицией слишком часто совершает нелогичные поступки. Мы авантюрно влезли вглубь системы, без разведки высадились на планету, а затем проторчали около суток на орбите Аквы. Спрашивается, зачем? Уверен, в военной академии Эднарс с треском бы провалил экзамен. Либо он растерялся, либо…
Заканчивать фразу русич не стал. Дан без труда понял его намек. Ни генерал, ни командир «Варгаса» их беседу, разумеется, не слышали. Офицеры то и дело отдавали какие-то распоряжения, но изменить ситуацию в корне аланцы уже не могли.
Постепенно противник приближался. Вскоре служба наблюдения дала на экран увеличенную картинку. Эскадра чужаков предстала во всей красе. Четыре огромных треугольных судна, выстроившись квадратом, двигались прямо на корабли людей. Чудь дальше летела вторая четверка, за ней третья, четвертая, пятая…
Боевой порядок мерзких тварей напоминал сеть, вырваться из которой у жертвы не было ни малейших шансов. Офицеры заворожено смотрели на крейсера пришельцев. Наступившую тишину разорвал громкий голос Саунта.
— Сколько до столкновения? — спросил полковник.
— Сорок девять минут, — раздался четкий ответ. — Если противник будет идти с той же скоростью…
— Полный вперед! — приказал командир «Варгаса». — Мы атакуем первыми.
Решительность Саунта понравилась Олесю. В действиях полковника чувствовалась уверенность. Судно устремилось навстречу врагу. Где-то рядом двигались «Гастер», «Бригит», «Элдис» и «Гласт». Силы конечно не равны, но насекомые дорого заплатят за победу. Драться аланцы умеют. Нервы были напряжены до предела.
