— Тем не менее ситуация изменилась… — Ньюхауз опустил руку ниже. — Бернард Шоу писал столетия назад… Догадайтесь, что? — продолжил он тоном университетского профессора.
— "Женщина предпочитает довольствоваться частью блистательного мужчины, нежели иметь в полном своем распоряжении всего, но заурядного".
— Поясните.
— Объясняю. Так как я — единственный мужчина на планете, у меня есть полные основания считать себя незаурядным. Поверь, моя лапочка, я с удовольствием затерялся бы в этих дебрях с тобою вдвоем. Но ничто нам не мешает сделать это прямо сейчас…
Терезина наконец заметила, к чему подбирается рука третьего помощника, и попыталась освободиться, но Ньюхауз лишь рассмеялся и еще крепче прижал ее к себе. Попытка освободиться не увенчалась успехом. Космонавт развернул ее лицом к себе и собрался поцеловать.
Девушка что есть силы стукнула его лбом по носу…
Его объятия разжались, и, хрипя от боли, он отпрянул назад. Терезина вынула винтовку.
— Мне совсем не хочется стрелять по вам, — выдохнула она.
— Пожалуйста, больше не пытайтесь приставать ко мне. — И девушка торопливо добавила: — Прошу вас, не заставляйте меня стрелять.
Ньюхауз, морщась, потирал разбитый нос.
— Уберите эту штуковину, — прошептал он, морщась от боли.
— Вы что, захотели превратиться в убийцу?
Сердце бешено билось у нее в груди, но чувство превосходства подняло ее настроение.
— А вы сами что собирались совершить? — поинтересовалась она.
— То, что предписывает закон, — ответил Ньюхауз. Но ответ прозвучал весьма уныло.
— Идите вы… к черту со своим мычанием, — сказала Терезина, дивясь собственным словам. — И закон ваш пусть катится… Неужели вы считаете, что я боюсь одиночества. — сейчас ли, в старости ли? Неужели надеялись, что отправлюсь в ваш гарем? Приведите хоть одну причину, из-за которой я должна становиться воспроизводительницей ваших потомков.
— Жизнь нашей колонии, — твердо ответил Ньюхауз.
Терезина припомнила грубое славянское слово, вычитанное ею в какой-то книге на Земле, и сказала его в качестве эксперимента.
Ньюхауз оказался так шокирован, что она отважилась повторить его еще раз.
— Какая бы компания старух, напяливших брюки, не сочинила бы этот закон, — добавила она, — эта компания должна была пасть так низко, что забыла о том, что воспроизведение — отнюдь не венец человеческой мысли. Есть ценности и поважнее. Око за око… Ну, все, хватит!
И она тщательно прицелилась. Ньюхауз отшатнулся и упал, споткнувшись о корень.
