– Не знаю, - вздохнула Мариана. - Куда-нибудь. Может, в горы. Хоть на Волчий перевал, что ли… туда, говорят, вильчаки захаживают.
– А может, с нами?
– Кэти, ну сама подумай! Я ведь не могу остаться с вами на всю жизнь. Хотя, - добавила тише, - с тобой мне расставаться больно. У меня никогда не было подруги.
– У меня были, - Кэтрин тряхнула головой, - но совсем не такие, как ты. Обычные деревенские девчата. А ты… ты такая… такая вот!
– Да какая? - Мариана почувствовала, как заполыхали от смущения уши.
Кэти мечтательно прищурилась:
– И красивая, и храбрая…
– Я?!
– Ты, а кто ж еще?! И знаешь что? Ты еще найдешь свой подвиг, настоящий. Такой, что сэр Барти просто… просто обалдеет, вот! Точно тебе говорю!
Мариана махнула рукой. Обалдеет он, жди больше!
– Кэти, слушай, а чего это мы тут сидим? Мы же в столице, подумай только, в сто-ли-це! Пойдем гулять! Тут же столько всего посмотреть можно!
– А давай! - Кэти вскочила, в круглом зеркале мелькнули каштановые кудри, задорные глаза. - Ой, мамочки…
Деревенская красавица всхлипнула.
– Да что ты, Кэти, милая?!
Вместо ответа девушка ткнула пальцем в зеркало. На щеке, вокруг заработанной в злополучном лесу царапины, цвел красочный, багровый с желтизной синяк.
– Тем более, - решительно сказала Мариана. - Доставай свою нарядную юбку, и пойдем искать травника. Надо же с этим что-то делать!
3. Сэр Бартоломью, королевский рыцарь
Мик то путался под ногами, то отставал. Вертел головой, спотыкался, восторженно ойкал и ух-тыкал, а от мастерской оружейника его пришлось уводить чуть ли не за ухо.
Что ж, мальчишка не то что в столице - в городе впервые. Он не видит, что люди не с перепою после вчерашнего праздника хмуры, не намечает закрытых гномьих лавок. И уж тем более - не знает, что еще месяц назад охрана во внешних дворцовых воротах стояла лишь традиции ради, не препятствуя любому желающему пройти в королевский парк или на прием к секретарю.
– Кто такие, куда идете? - Путь рыцарю и мальчишке преградили алебарды гвардейцев.
– Сэр Бартоломью, из себастийского отряда королевских рыцарей. К сэру капитану.
– Нету его.
– Тогда к аббату.
– И аббата нету.
Барти озадаченно подергал ус:
– А кто есть?
– Да никого. - Гвардеец смерил настырного посетителя оценивающим взглядом, поинтересовался: - Важное что, досточтимый сэр?
– Важное. - Барти подумал и добавил: - Пожалуй, что и не просто важное, а коронное дело.
– Тут чего… - Гвардеец понизил голос до едва внятного бормотания: - Короля нынче в столице нету. Отбыл по делам короны. Ну и все с ним, значит: капитан, аббат, первый министр, даже секретарь.
