– А все-таки, - до сих пор бледная Кэтрин опасливо оглянулась назад, - чем мы ему помешали?
– Очень даже просто, - буркнул Базиль. - Хотел, небось, на деревню чудовищ напустить.
– Зачем?!
За деньгами, - зло усмехнулся Базиль. - Такая, знаешь ли, деловая операция. Потом шел бы, вроде случайно, мимо, да сам бы деревню от напасти и спас. А тут Мик - откуда ему знать, что пацан не из деревни? Что не расскажет, чьих рук дело?
– А он за нами не погонится?
– А зачем ему? Корысти нет.
– И все-таки, - задумчиво протянул Барти, - до Корварены мы вас проводим. Мало ли что. Как думаешь, Мариана?
– Конечно, - встрепенулась девушка. Рыцарю показалось, что в ее голосе мелькнуло облегчение.
1. Луи, король Таргалы
– На одного?! - возмутился капитан тайной службы Таргалы. - Вы хотите сказать, что я должен отпустить своего короля к Нечистому на задворки без охраны?
Луи обернулся так резко, что наборный паркет взвизгнул под сапогом.
– Граф, будьте любезны извиниться. То, что вы сказали, тянет на международный скандал.
– Ваше величество, - тяжело выговорил Готье, - вы вольны меня отставить, но, пока я отвечаю за вашу безопасность, без охраны вы не останетесь.
– Ты не понял? Ты как Славышть обозвал, умник недоделанный? Столицу дружественного государства, хвост Нечистого тебе в глотку?
– Молодые люди, успокойтесь, - скомандовал князь Виталий. - Я понимаю чувства графа Унгери и готов сделать вид, что не слышал его слов. Что же касается охраны, граф, гости моего короля в телохранителях не нуждаются.
– И как бы ты ни возмущался, - добавил Луи. - Егорий прислал наговор на одного, и тут ничего не изменишь.
– А ты и рад, - буркнул Готье.
– Еще как, - согласился молодой король. - И хватит уже спорить, в Славышти скоро ночь, а мне с Радой не меньше часа объясняться.
– На выходе тебя встретят. - Виталий приобнял племянника, отстранился. - Вперед, мой мальчик. У тебя получится. Туда, - князь указал на дверь в смежную с кабинетом оружейную.
Луи хлопнул по плечу графа Унгери:
– Не сердись, Готье. Лучше проследи, чтоб здесь все в порядке было.
– Осторожней там, - буркнул капитан. - А то знаю я тебя…
Луи поправил перевязь и открыл дверь в оружейную. Успел увидеть абордажную саблю и легкий диартальский клинок, висящие крест-накрест на пестром ордынском ковре, но начатый в доме Виталия шаг закончился в знакомом коридоре королевского дворца в Славышти, в двух шагах от дверей кабинета Егория.
Вопреки дядиному обещанию, никто высокого гостя не встречал; только стоящий на страже кабинета гвардеец посмотрел ошалело, моргнул и поспешно вернул на лицо невозмутимо-бдительное выражение.
