– Что ты врешь! - Голос Джоша едва перекрыл поднявшийся в зале возмущенный гомон - возмущенный, впрочем, не нарушением рыцарского кодекса, о коем заявил Мишо, а самим заявлением, не лезущим ни в какие рамки. Чтобы королевские рыцари…
– Ну и не буду дальше рассказывать, если слушать не желаете, - нарочито тихо заявил менестрель. - И не узнаете, что была для отказа причина, да еще какая.
– А хоть бы и была! - Заезжий аристократ пересел за столик рассказчика, причем пересел с грохотом, опрокинув по пути два табурета и чуть не въехав носом в пышную грудь спешащей мимо служанки. - Как можешь ты, всего лишь менестрель, оценивать степень вежливости королевских рыцарей по отношению к благородному человеку? Тем более тебя, полагаю, там не было?
– Именно потому, что меня там не было, я и повторил слова сэра Тимоти, - степенно ответил Мишо. - И все, что я знаю об этом деле, знаю я с его слов. Впрочем, добавлю, что ныне сэр Тим сожалеет о тогдашней своей резкости. Поскольку невольно послужил причиной опрометчивой клятвы и опасается, что клятва эта может стоить двух благородных жизней. Так мне рассказывать?
Довольно скоро в «Колесе и бутылке» установилась согласная тишина, и менестрель продолжил.
– В казарму «Волков» пришла однажды девушка, - интригующим полушепотом сообщил Мишо. - Дело было, как я уже сказал, месяц назад, вскоре после обедни. Девушка эта…
– Громче! - потребовал стражник от дальнего столика. - Говорить разучился, Серебряный? Ботало в пасти не ворочается?
– Что 6 ты понимал, солдафон, - пробурчал себе под нос Мишо. Но продолжил громко и внятно: - Девушка эта совсем молода и благородной крови, и больше мне ничего не известно о ней. Только имя - Мариана. И то, что одета была она в мужской охотничий костюм, а у бедра ее наличествовала шпага, сделавшая бы честь любому рыцарю. Благородная Мариана застала отряд в сборе; сэр Тимоти сказал мне, что иначе, возможно, все повернулось бы по-другому. Но благородная гостья высказала свою просьбу при всем отряде.
– Ой, Мишо, только не говори, что она попросилась в рыцари, - захихикала та самая девица, что просила рассказать о туманной деве.
– Однако именно это она и сделала, - кивнул Мишо. - Попросила принять ее в отряд, заявив, что не уступит в доблести и умении никому из присутствующих. А когда «Волки» отказали ей в испытании и ни один из них не пожелал скрестить шпагу с девицей, благородная Мариана поклялась, что найдет способ доказать… в общем, доказать! Я прошу прощения у почтенной и благородной публики, но на этом месте сэр Тимоти утерял связность речи, а только скрипел зубами и поминал Нечистого. Однако я понял так, что благородная Мариана собралась не позднее чем по истечении года свершить деяние такое, какого не свершал доселе ни один из прославленных доблестью рыцарей. И поклялась страшной клятвой - спасением души своей!
