А вот в тех взглядах, что кидал гном на его спутника, мужчину лет около тридцати, сквозила толика сомнения и, пожалуй, сочувствия. Так, верно, глядел бы мастер на самоцвет, подпорченный неумелой огранкой. Вроде и играет - ан мог бы лучше…
Гостевая комната протапливалась открытым очагом. Люди сидели лицом к огню, в отдалении, гном - почти вплотную, грея спину. За его креслом - низкий каменный бордюр и темная даже в отсветах пламени кованая решетка: цветы и птицы, узор, подсмотренный на поверхности, совсем не гномий, - но исполнение поражало, казалось, бутоны вот-вот раскроются, а птицы - вспорхнут. Шутки огня, думал один из гостей, любуясь отблесками на темном металле. Исконное гномье умение, мельком отмечал другой: то, что подземельные мастера зовут просто «работа», но чего не достичь даже самым искусным из числа людей. Люди просто по-другому видят.
В огне плясала-извивалась саламандра: тонкая, гибкая, изысканная, словно рисунок тушью на старом пергаменте.
Гномий мастер-старшина переводил острый взгляд с одного лица на другое; глаза его отливали зеленью и золотом. Старший из людей заметно смущался под гномьим взглядом; младший подслеповато щурился.
– Если бы мы еще не закрыли корваренское представительство, пришлось бы сделать это теперь. Тревожные вести принес ты нам, Анже.
– Но вы закрыли его раньше, - нарушил повисшее меж ними молчание старший. - Даже раньше, чем Анже узнал… простите мое любопытство, почтенный мастер, но почему?
Гном пожевал губами, прежде чем ответить.
– Оба вы слышали о Каменном Оракуле. Объяснять ли далее? Нам явлено было новое пророчество.
– Оно касается и людей? - напряженно спросил младший.
– А ты догадлив, Анже. - Гном усмехнулся, но усмешка его в отблесках пламени казалась зловещим оскалом. - Их-то оно и касается.
– Я, верно, стал слишком мнительным, - пробормотал Анже. - Правду говорят люди, что много знать - покоя не видать.
– Э-э-э, не в знаниях дело, - покачал головой гномий мастер. - Сам подумай, ты ведь мог остаться на пути послушания. Не знания помешали тебе.
– А что же? Если бы не узнал я всего…
– Ты жалеешь? - Старший из людей насмешливо поднял бровь.
– Свет Господень, Серж, что ты говоришь! Конечно же нет!
– Так о чем разговор. Лучше скажите, почтенный мастер, дозволено ли нам услышать слова пророчества?
– Это не мне решать. Однако думаю я, что вы его услышите. - Гном, крякнув, поднялся и кивнул гостям на темный провал в стене за очагом. -Пойдемте, вас ожидают.
