Юноша постоянно помнил предупреждение Эктебана. В лагере у Дарена Нокса были друзья. Хотя, вряд ли данное слово соответствует характеру взаимоотношений листонского душителя и группы подхалимов. Многие преступники откровенно побаивались убийцу.
Тем не менее, в среде заключенных существовал жесткий кодекс чести. Каторжники просто обязаны отомстить землянину за гибель лидера. Проблема в том, что счеты нужно свести так, чтобы охрана никого в смерти пленника не заподозрила. Терять бдительность Андрею никак нельзя. Одному богу известно, где и когда мерзавцы совершат нападение.
Упираясь ногами в шпалы, подросток толкал плечом пустую вагонетку. Середина рабочего дня. Скоро будет перерыв на отдых. Главное в подобной ситуации оказаться поближе к пункту раздачи воды. Идти триста-четыреста метров за стаканом теплой, противной жидкости Волков не хотел. Уж лучше подремать возле стены. В конце концов, утолить жажду можно и при погрузке. Пара минут у невольника всегда есть в запасе.
Под сводами тоннеля раздался громкий надрывный сигнал. Юноша тотчас остановился. Утерев пот со лба, землянин не спеша обогнул тяжелую тележку. Сегодня ему не повезло. Бак с водой слишком далеко. Андрей стоял в задумчивости. Плестись в забой или нет? Горло, конечно, пересохло. Да и в носу свербит от угольной пыли. Но ведь потом придется возвращаться обратно.
Подросток вздохнул и отступил в сторону. В ту же секунду чья-то вагонетка врезалась в тележку Волкова. Сцепившиеся металлические конструкции прокатились по рельсам метров десять. Если бы юноша не отошел, массивный кузов нанес бы ему ужасные увечья. Землянина спасло ничтожное крошечное мгновение.
После короткого замешательства Андрей кинулся на обидчика. Без сомнения, осужденный все тщательно рассчитал и надеялся задавить подростка. Надзиратели особо разбираться не станут и спишут смерть раба на несчастный случай. Подобные аварии уже бывали на шахте. Увидев Волкова живым и невредимым, преступник испуганно попятился назад. План покушения провалился. Чем закончится конфликт, заключенный не знал. Трясущимися губами каторжник проговорил:
– Я не хотел… Так получилось… Извини… Разогнался и не удержал…
Юноша буквально вцепился в одежду осужденного. Перед ним был подлый, трусливый убийца, не заслуживающий пощады. Землянина ничуть не смущало то обстоятельство, что преступник на полголовы выше него. В глазах Андрея пылала ярость. Один точный удар в горло и ублюдок отправится в мир иной. Растерявшийся заключенный даже не пытался оказать сопротивление. Страх полностью парализовал беднягу. Прижавшись спиной к каменной стене, каторжник прошептал:
