Обделять никого нельзя. От голодного изможденного человека толку мало. Его норму придется делать другим. Крики и побои не заставят беднягу лучше трудиться. Рано или поздно несчастный умрет от истощения. Охрана шахты умело организовала в среде осужденных круговую поруку. За порядком, разумеется, следил Стин. Секунды стремительно неслись, и вот в помещении опять прозвучала сирена.
– Заканчиваем жрать! – выкрикнул Эктебан. – Живо строиться у тоннелей.
Побросав пластиковую посуду на ленту, преступники рванулись к коридорам. Вскоре три колонны двинулись по подземным выработкам. Волков шел вместе со второй бригадой. Преодолев около семисот метров, заключенные оказались в промышленной зоне.
Несколько ответвлений, толстые электрические кабели на стенах, рельсовая дорога и небольшие серые роботы-наблюдатели. Они, словно шпионы, бесшумно ползли за каторжниками. Верхняя часть аппарата снабжена тремя голографическими камерами и постоянно вращается. Спрятаться от всевидящего ока техники практически невозможно.
На мгновение осужденные замерли. Широкоплечий мужчина обернулся и проговорил:
– Элан, забирай своих олухов и шагай за вагонетками. Гоните их в первую, третью и четвертую штольню. Да, и не забудь опоры. Если потолок рухнет, никто не уцелеет.
Двадцать преступников повернули налево. Старший хлопнул юношу по плечу и сказал:
– Иди с ними. Будешь возить уголь. На добычу тебе силенок не хватит.
Андрей молча кивнул головой и побежал за вспомогательной группой. Догнать заключенных труда не составило. Минут через пятнадцать подросток увидел впереди длинный ряд огромных прямоугольных вагонеток. Тут же проходила погрузочная линия. Чуть дальше штабелями лежали бревна диаметром около тридцати сантиметров.
Без каких-то дополнительных указаний каторжники разбились на пары и начали закидывать опоры в вагонетки.
Худощавый сгорбленный осужденный мелом проставлял на них цифры: один, три, четыре.
Взглянув на юношу, Элан произнес:
– Объясняю принцип. Сзади есть ручки. Хватаешься и толкаешь тележку. Особо не торопись. Лучше держать постоянную скорость. Направлю тебя в первый тоннель. Он ближе.
– А вдруг я ошибусь и поеду не туда? – осторожно спросил Волков.
– Не ошибешься, – усмехнулся преступник. – На стрелке сидит человек. Это его задача. Сбоку есть специальный замок. Нажмешь на рычаг, и кузов опрокинется на правую сторону.
– Таким образом, уголь разгружается на ленту, – догадался подросток.
– Правильно, – сказал заключенный. – Долго нигде стоять нельзя. Роботы сразу зафиксируют лентяя. Попадешь в черный список, останешься без ужина. Наказывают здесь исключительно едой.
