– Где мертвец? – спросил надзиратель, останавливаясь посреди помещения.
– В дальнем углу, – проговорил Эктебан. – Мы бедолагу не трогали.
– Разберемся, – вымолвил Вилбейл. – Доктор поставит диагноз, просмотрим голографическую запись, проанализируем ситуацию. Если найдется виновный в гибели заключенного, я негодяю не завидую.
Едва заметный кивок головой, и медик направился к нарам. Землянин с тревогой наблюдал за действиями маорца. Врач задрал Дарену робу, ощупал грудь, шею, голову, перевернул каторжника на живот. Вскоре мужчина двинулся назад. Сняв перчатки, доктор задумчиво произнес:
– С виду осужденный довольно крепкий. Странно. Что-то в этом есть подозрительное.
– Значит, ублюдка все же прикончили, – злорадно сказал охранник.
– Ты торопишься, Глен, – улыбнулся медик. – Я так не говорил. На теле нет ни малейших следов насилия. Ни синяков, ни ушибов, ни переломов. Мой вердикт – сердечная недостаточность.
– Черт подери! – выругался надзиратель. – А нельзя сформулмровать свою мысль доступным языком?
– Заключенный умер без посторонней помощи, – бесстрастно вымолвил врач.
– С чего вдруг? – удивился Вилбейл. – Перетрудился в забое что ли?
– Не исключено, – произнес доктор. – Совокупность неблагоприятных факторов. Большая нагрузка, угольная пыль, нехватка кислорода. Подобное иногда случается. Когда проведу вскрытие.
– Господи, Торн, неужели тебе доставляет удовольствие потрошить покойников! – воскликнул охранник.
– Нет, – ответил медик. – Но если для выяснения истины это потребуется, то я готов.
– Не болтай чепуху, – оборвал врача Глен. – Никто не будет возиться с каторжником. Сбросим труп в отстойник и делу конец. Через два часа прилетит Ордент. Он уже в курсе событий.
Конвоиры бесцеремонно выволокли мертвого аланца в коридор. Помахивая хлыстом, надзиратель не спеша прохаживался вдоль строя осужденных. После паузы Вилбейл тоном, не терпящим возражений, сказал:
– Выход на работу значительно задержался. А план надо выполнять. Условия вы помните. Меньше угля, меньше еды. Чтобы ликвидировать отставание, сокращаю время на завтрак до пяти минут.
Маорец покинул грот, и ворота тут же отгородили охранников от заключенных.
– Проклятье! – выкрикнул один из преступников. – Лента транспортера поехала…
Каторжники и невольники кинулись к мискам. На скамьи люди не садились. Некогда. Ели прямо руками, судорожно заталкивая пищу в рот и глотая почти не жуя. Вместе с остальными участвовал в дележке паек и Андрей. Впрочем, стычек и драк не возникало. Каждый брал только одну порцию.
