- Я уже упоминал: все, кто хочет, остаются в поселении.
- А… а кто не хочет?
- Прутся к Стеле. В карантин.
Паводников помолчал, переваривая информацию.
- Куда? - наконец переспросил он.
- В карантинную зону, в центре которой, возле руин первичной базы, находится объект, - терпеливо разъяснил Клеменс. - Стела. Биомеханическая штуковина. Метров десять в высоту. Генерирует апериодические низкочастотные ЭМ-колебания. Происхождение неизвестно, предположительно - представитель местной фауны. Именно она, по всей видимости, заинтересовала ваше командование.
У меня давно на языке вертелся вопрос.
- А почему вы до сих пор не покинули планету на прибывавших кораблях? Или хотя бы не отправили весточку, что живы-здоровы?
- Живы, - как-то странно взглянув на меня, ответил Клеменс. - Но здоровы ли?
- То есть?
- Здесь не все так просто, как вам кажется, уважаемые коллеги. Стела - представитель ноофауны. Разумной жизни…
- Бред! - не сдержался я. - На Гуште нет разумной жизни!
- Бред, говоришь?.. - Клеменс встал со стула и вышел из залы. Через минуту он вернулся с небольшим радиоприемником в руке. - А это тоже бред?
Он нажал на сенсор питания, и из динамика донесся чистый, практически без помех, голос… Я вздрогнул.
Паводников с Давидом уставились на меня дико расширившимися глазами.
"Bellum internecinum… Bellum internecinum… Bellum internecinum…" - повторял голос вновь и вновь.
Мой голос.
- Что здесь происходит? - выдавил через минуту Лопатиков.
- Много чего происходит, - вздохнул староста, выключая приемник. - Уже на протяжении трех лет этот сигнал исходит из эпицентра карантинной зоны. От Стелы. На одной и той же волне.
У меня в голове шумело. Мысли слились в бессвязный поток. В ушах отрывистым тиканьем маятника звучал собственный голос, кажущийся одновременно чужим.
- В карантине не все ладно со временем, - сказал Клеменс. - Там вообще происходят очень странные вещи. Стела видит нас. Видит то, что внутри нашей души, чувствует самые отдаленные ее закоулки, ловит скрытые желания. Вы ведь знаете, что у звезд-гигантов, как правило, не бывает планетных систем? Очень редко можно встретить жизнь на таких планетах. А уж вероятность возникновения жизни разумной - просто мизерна даже в масштабах галактики. Только представьте себе, каким может быть такой разум? Отвергнутый, погибающий, нечеловеческий…
- Что значат слова, которые… мы слышали? - не обратив внимания на философствования старосты, спросил Паводников.
