— Да, конечно, чтобы вся Империя узнала о том, что демон вернулся. Наша компания достаточно колоритна, чтобы нас признали тут же. Я, скажем, могу попросить Рунгача переправить нас в Империю… И он, разумеется, не откажет… Но как бы его не перехватили энмарские блюстители монополии…
— Ты защитишь его!
— Только не на обратном пути, Сарнак, только не на обратном пути… А заставлять старика рисковать ради меня я не хочу. Именно потому, что я помог ему один раз — он теперь из благодарности и на смерть за меня пойдет. Не хочу.
— Ну давай, как отстроит мой тесть корабли — всем флотом сопроводим вас.
— И ты считаешь, что даже две-три дюжины этих лодочек в состоянии одолеть одну боевую бирему? А две?
— Ну, с моей помощью…
— А энмарские «самоцветы» — с ними ты управишься? Нет, Сарнак, нужно более надежное решение…
Решение пришло неожиданно — его предложил Проныра.
* * *
После месячного отсутствия Проныра вновь объявился на Большом Длинном Эману — и сразу же отправился в дом, где обретались чужеземцы. Узнав, что король-демон отсутствует (Ингви как раз отправился побродить), толстячок спокойно уселся в тень перед воротами и ждал, не сходя с места, до вечера. Наконец Ингви возвратился. Завидя его, Проныра встал и поприветствовал самым почтительным поклоном:
— Ваше величество, рад вновь встретиться. Я слыхал, что у вас затруднения и поспешил предложить свою помощь, свои услуги…
— Какие это у меня затруднения?
— Ваше величество не может найти корабль, который тайно доставит вас в империю. Я готов.
— Проныра, разве я тебе говорил, что ищу такой корабль?
— Нет, но новости здесь распространяются быстро.
— Новости… быстро… Тебя ведь здесь не было, на Эману, верно? И тем не менее, новость тебя достигла… где? — глаза Ингви настороженно блесули.
— Не важно, ваше величество, где нашла меня весть. Важно, что я здесь и готов предоставить «Фельпют» для путешествия в Верн. Или Велинк?
— Проныра, ты меня удивляешь. А какую плату хочешь?
— Нет, нет — замахал пухлыми ладошками купец, — никакой платы, никаких денег. Я отвезу бесплатно. Но только не сейчас. Через три месяца хорошая погода в северных морях, попутный ветер… Тогда. А пока что плавание на юг. Вы идете со мной на юг, охраняете в пути, потом я везу вас в Верн или куда скажете.
— Щедрое предложение. Бесплатно на юг, потом бесплатно на север…
— А зачем мне деньги, я богатый человек, — с улыбочкой развел руками купец. — Я рад помочь таким великим героям, как ваше величество и ваши спутники.
