— Вы меня огорчили. Мы искренне хотели предупредить вас об опасности и порекомендовать необходимые меры. Я не предполагал, что люди могут воспротивиться помощи. Это просто нерационально. Вы уверены, что все будет именно так?
— Абсолютно. Кроме того, земляне ни за что не согласятся выполнять приказы пришельцев.
— Я не собираюсь отдавать никаких приказов.
— Вы будете советовать правительству. В глазах людей это ничем не отличается от приказания.
— Даже не знаю, что вам на это сказать, — произнес эмиссар. — Неужели вы в самом деле не сумеете убедить свой народ?
— Заявляю со всей ответственностью: из этой затеи ничего не выйдет.
Онг слегка склонил голову.
— Что ж, приятно было познакомиться. Всего доброго. — С этими словами посланец повернулся, чтобы уйти.
— Минуту, — сказал Раис.
— Да? — ответил пришелец.
— Почему бы вам не вывезти тех, кто захочет уехать?
— Это был бы беспрецедентный случай, — сказал посланец. — Обычно раса либо соглашается покинуть обреченный мир, либо нет.
— Мы особенные, — напомнил Раис.
— Хорошо, — кивнул эмиссар. — Я согласен. Прилечу через десять лет и заберу тех, кто захочет переселиться. Собирайте людей. Дольше мы ждать не сможем.
— Мы будем готовы.
Через десять лет посланец желто-зеленого мира подошел к крошечному самодельному домику в глубине Каскадных Гор Орегона. За домом протекал полный форели ручей, на берегу стоял с удочкой в руках Раис.
— Как вы меня нашли? — спросил он.
— Омэрианин всегда сумеет отыскать человека, которого видел хотя бы один раз. Хотя, по-моему, вы уже не президент?
— Нет, — сказал Раис. — Первый срок закончился, на второй меня не переизбрали. Я пытался предупредить людей о грозящей опасности, но меня посчитали сумасшедшим. Почти все. Те, кто мне поверил, оказались еще хуже. Какой-то безумец попытался меня убить, однако по ошибке застрелил мою жену. Дети обвинили меня в смерти матери, изменили фамилию и уехали жить в другое место.
— Прискорбно, — промолвил эмиссар. — Надеюсь, вы понимаете, что люди, которые над вами насмехались, уступают вам в интеллекте, интуиции и прозрении. Наверное, вы самый необычный человек на Земле, мистер Раис. Вы поверили нам с самого начала. Вы не посчитали, что мы посланы богом или дьяволом. Вы вняли нашим словам. Если не ошибаюсь, вы остались в одиночестве.
— В полнейшем.
— Может, это и к лучшему, — сказал посланец. — В своем нынешнем состоянии люди все равно не выжили бы за пределами Земли. А вот вы выживите.
