— Я?
— Ваше место с нами, мистер Раис. Время еще есть. Вы далеко не старый человек. К тому же мы располагаем средствами омоложения и способны продлить вашу жизнь еще на много лет. Наши женщины почтут за честь вступить с вами в близкие отношения. Наша цивилизация встретит вас с радостью. Я прошу вас оставить обреченную на погибель Землю и отправиться со мной.
— Наверное, это лишнее, — пробормотал Раис. — По моим расчетам, я смог бы безбедно прожить на Земле еще лет тридцать, прежде чем что-либо начнет происходить.
— Но не больше.
— А больше и не надо. Я остаюсь.
— Решили погибнуть вместе со своим народом? Они умрут из-за собственного невежества!
— Да, но они — дети Земли. Как и я. Мое место рядом с ними, даже в аду.
— Мне трудно поверить, что вы говорите такие вещи.
— Я долго обо всем этом думал. Потом до меня дошло, что я ничем не отличаюсь от остальных людей. В принципе. Во всяком случае, я ничем их не лучше.
— Не могу с вами согласиться. Ладно, каково ваше окончательное решение?
— Я считаю, что если мой вид отказался верить в грозящую опасность, мне тоже не следует этого делать. Поэтому я решил, что все, о чем вы говорили, — выдумка. Не сомневаюсь, что это мне просто приснилось.
— Интеллигентному человеку не пристало искать выход в солипсизме.
— Решено. Остаюсь здесь, у ручья с форелью.
Скажите, эмиссар, приходилось ли вам когда-либо ловить на муху?
— Там, откуда я прибыл, рыбу не ловят. Мы уважаем все живое.
— Другими словами, вы не едите мяса?
— Ни в каком виде.
— А как же овощи? Они ведь тоже живые.
— Мы и овощей не едим. Омэриане получают энергию из инертных химических веществ или, если необходимо, непосредственно из излучения нашего солнца. Ваш организм тоже можно перестроить соответствующим образом.
— Не сомневаюсь, что вы сумеете это сделать, — пробормотал Раис.
— Простите?
— Вы меня слышали. Я уже высказал свою точку зрения. Ваш образ жизни не подходит для человека. По мне, так лучше и не жить. Я останусь со своей расой.
— Вы упоминали ад. Так вот, его не существует.
— Существует. Для меня ад — это разговор с вами. Сделайте одолжение, исчезните.
Эмиссар пошел к кораблю, задержавшись на мгновение, чтобы еще раз взглянуть на дом. Может, Раис передумает? Не похоже. Онг пожал плечами и поднялся на борт.
Вскоре он был уже высоко. Зелено-голубая планета внизу становилась все меньше и меньше. Еще немного, и его аппарат разгонится до сверхсветовой скорости.
Онг бросил последний взгляд на Землю. Красивая планета, красивые обитатели. Жаль, что все это погибнет.
