— Звери, звери, звери, звери…
— Ребенок… Это же ребенок!..
— Все утро он плакал… А потом в меня что-то попало, что-то летящее…
— Соуэт! Тэбель!
— Забытый и покинутый в Рендане, поэму я сложил, стихи страданий…
— Покой…
У берега, словно ожидая их, стояла привязанная лодка.
Внезапно Коруму пришла мысль: а сумеют ли они сохранить разум, переправляясь через Озеро Тысяч Голосов?
Глава вторая
БЕЛАЯ РЕКА
Корум и Джери опустили в воду длинные весла и оттолкнули лодку от берега. Ралина, вся в слезах, замерла на носу. С первым же взмахом весел вода в озере взволновалась, но вместо всплеска над поверхностью раздались новые голоса. Шум вокруг еще более усилился. Корум и его спутники очень скоро поняли, что голоса исходят прямо из-под воды, как будто в каждой ее капле заключена живая человеческая душа, жалующаяся на свою ужасную участь. У Корума даже появилось такое ощущение, что вообще все озера на свете такие же, как это; разница лишь в том, что здесь стоны и жалобы можно услышать… Он всеми силами старался выбросить из головы эту страшную мысль, но тщетно.
— О боги!..
— Нельзя ли…
— Если я…
— Можно мне…
— Любовь, любовь, любовь…
— Столь слабая сила старалась согнуть столь сильных…
— Перестаньте! Прекратите! — закричала вдруг Ралина.
Но голоса не замолкали. Корум и Джери молча навалились на весла.
— Хочу, хочу, хочу…
— Лежи, свернувшись, и внимай моим проклятьям…
— Однажды… однажды… однажды…
— Помоги нам!
— Освободи нас!
— Дай нам покой! Покой!..
— Открой, не прибегая…
— Холодно…
— Холодно…
— Холодно…
— Мы ничем не можем вам помочь! — почти простонал Корум. — Мы не в состоянии ничего для вас сделать!
Ралина всхлипнула и вдруг разрыдалась.
И только Джери-а-Конел, сжав зубы и уставившись в одну точку, молча продолжал грести, гоня лодку все дальше вперед.
— О-о-о, спасите нас!..
— Спасите меня!
— Ребенка, ребенка!..
— Вор, мор, сор, хор, мор, сор, вор, хор, сор, хор, мор, вор…
— Замолчите! Мы ничем не можем помочь!!
— Корум! Корум! Пусть они замолчат! Заставь их замолчать!!! Неужели нет никакого заклинания, чтобы заставить их замолчать?!
— Нет.
— А-а-а-а-ах!
— Орум, форум, морум, торум, орум, форум, торум…
— Ха-ха-ха-ха-ха!..
— Никто, нигде, никогда, ничто, никогда… ненужные несчастья… для чего? для кого?
— Шепни тихонько… тихонько…
— Нет-нет-нет-нет-нет…
Корум вдруг бросил весло и ударил себя ладонью по затылку, словно стараясь выбить из головы эти ужасные звуки. Ралина сползла на дно лодки; ее рыдания были неразличимы в этом жутком хоре.
