— Перестаньте!
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
— Перестаньте!
— Перестаньте!
— Перестаньте!
По лицу Джери текли слезы, но он продолжал грести, ни разу не сбившись с темпа и не меняя ритма движений. Только кот, казалось, ни на что не обращал внимания. Он сидел на банке между Джери Корумом и тщательно вылизывал лапки. Для кота вода в озере была просто водой, которой следовало любыми средствами избегать. Он лишь пару раз нервно глянул за борт и словно забыл и об озере, и о воде.
— Спаси нас, спаси…
А потом на фоне других голосов вдруг возник еще один — более мощный, глубокий, приятный и какой-то теплый. Голос этот произнес:
— А почему бы и вам не присоединиться к остальным? Тогда вы навсегда позабудете все тревоги и печали. Вам только надо остановиться и перешагнуть через борт… Прямо в воду — и вы воссоединитесь с остальными… Забудьте же вашу гордыню, шагайте, присоединяйтесь к остальным!
— Нет! Не слушайте его! Слушайте меня!!!
— Слушай нас!
— Нет, меня!
— Не слушайте их. Они на самом деле по-настоящему счастливы. Просто ваше появление смутило их. Вы нарушили их покой. Они действительно хотят, чтобы вы к ним присоединились… Присоединились… Присоединились…
— Нет! Нет!! Нет!!!
— Нет! — вскричал Корум. Он выдернул весло из уключины и принялся бить им по воде:
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
— Корум, — впервые за все это время обратился к нему Джери. Он держался за борт, так как лодка начала угрожающе раскачиваться. Ралина с ужасом глядела на Корума.
— Корум! — теперь уже закричал Джери. — Этим ты ничего не добьешься! Только хуже сделаешь! Ты нас всех погубишь! Смотри, лодка вот-вот опрокинется!
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
Держась одной рукой за борт, Джери дотянулся другой до Корума и стал дергать его за алый плащ.
— Корум! Остановись!!!
Корум внезапно сел и посмотрел на Джери так, словно тот был его злейшим врагом. Потом выражение его лица несколько смягчилось, он сунул весло обратно в уключину и вновь принялся яростно грести.
Впереди уже виднелся противоположный берег озера.
— Нам бы только добраться до берега, — сказал Джери. — Тогда никакие голоса нам не страшны. Держись, осталось совсем немного!
— Да, — ответил Корум. — Совсем немного…
И он еще сильнее налег на весла, избегая смотреть в измученное лицо Ралины.
— Спящие змеи и старые совы, голодные ястребы в небе высоком, вот все, что осталось от памяти детства, от памяти светлой о Чаратату…
— Присоединяйтесь к ним, и вы разделите с ними все их прекрасные воспоминания. Присоединяйтесь к ним, принц Корум, леди Ралина и ты, Джери! Присоединяйтесь! Присоединяйтесь. Присоединяйтесь…
