Торпеда - действительное, хотя и дорогое (каждая торпеда стоит 12 тысяч долларов) оружие против корабля любого типа. Однако попадание одной или двумя торпедами еще не является роковым для современного линкора, снабженного блистерами и имеющего большое количество водонепроницаемых отделений. В морском бою двух флотов основная роль торпеды заключается не только в том, чтобы поражать неприятельские линкоры, но также и в том, чтобы заставить их, уклоняясь от попадания, изменить свой курс и этим сломать свой боевой порядок и нарушить точность огня своей артиллерии.
Эсминец сам по себе является прекрасной иллюстрацией того принципа "восходящей кривой" в военном кораблестроении, о ко торой мы упоминали, рассказывая о развитии легких крейсеров в тяжелые и тяжелых крейсеров - в линейные крейсеры. С появлением торпеды были созданы небольшие быстроходные корабли, вооруженные одной торпедой. Это были миноноски. Первые из них были построены Англией в 1877 г.; это были небольшие суда, водоизмещением в 34 т со скоростью хода в 19 узлов; они представляли такую угрозу для тяжелых кораблей, что был создан новый тип кораблей - большего размера и с большей скоростью, чтобы противодействовать миноноскам; это были так называемые "истребители миноносок", или истребители, как мы их называем теперь{71}. Первые из них были построены около 1890 г., и миноноски как класс кораблей постепенно исчезли{72}.
Эсминцы, следом за крейсерами, являются чрезвычайно пригодными для различного использования кораблями, однако, в противоположность крейсерам, они редко действуют в одиночку, за исключением случаев, когда они выполняют задачи по борьбе с подводными лодками. Обычно эсминцы действуют в составе флотилий или дивизионов; во время боя они держатся вблизи главных сил, и их задачи на две трети носят наступательный характер. Их основными этапами наступательного характера являются: производство торпедных атак на главные силы противника, освещение неприятельских кораблей осветительными снарядами для обеспечения стрельбы своих линкоров и крейсеров и отражение атак неприятельских эсминцев. Наиболее важной оборонительной задачей эсминцев при совместных с флотом действиях является постановка дымовых завес. Это достигается усилением подачи нефти в форсунки котлов, благодаря чему образуется густой дым, под прикрытием которого корабли боевой линии могут маневрировать, оставаясь вне видимости неприятеля. Во время мировой войны эсминцы получили важную дополнительную задачу - борьбу с подводными лодками. Другими задачами второстепенного характера являются: служба конвоя коммерческих судов и, при недостатке крейсеров в составе флота, - служба разведки.
