И все-таки эсминец выполняет свою работу. Это - шершень морей, и его жало - торпеда. Зарывшись носом в белую пену и оставляя позади себя вспененную воду. Он сталкивается с такими же эсминцами перед громадной стальной баррикадой флота, прорывает боевую линию противника, жаля на ходу. Каждый боевой корабль строится для одного определенного оружия. Если основным оружием линкора и крейсера является артиллерия, то основное оружие эсминца и подводной лодки - торпеда. Если торпеда является сравнительно недавним изобретением, то и эсминец и подводная лодка не имеют предшественников в истории флотов, за исключением разве тога факта, что они занимают в современном флоте то же место, которое всегда занимали корабли, специально предназначенные для использования нового наступательного оружия. Такими кораблями, например, являлись старинные брандеры{68}.
Первым экспериментатором в области торпедного оружия был Роберт Фультон{69}, но в своем современном виде торпеда была изобретена в 1862 г. англичанином Уайтхэдом и впервые была применена японским флотом во время японо-китайской войны 1895 г. В современном своем виде торпеда является одним из самых сложных средств разрушения. Ее диаметр колеблется от 45 до 61 см (торпеды диаметром в 61 аи имеются только на английских линкорах "Родней" и "Нельсон"); ее длина - 3,5 - 6 м, и она разделяется на несколько отделений. Первое из этих отделений - "головная часть", или "зарядное отделение", содержит около 225 кг тринитротолуола{70}, который взрывается в момент удара торпеды о корпус корабля. В следующем отделении, называемом "резервуаром сжатого воздуха", находится воздух, сжатый, примерно, до 170 атмосфер и служащий для движения торпеды. Третье отделение "гидростатическое отделение" - содержит цистерны с водой и спиртом и приборы глубины. В последнем отделении находятся механизмы движения и рулевое устройство, представляющее из себя прибор, построенный на принципе гироскопа и позволяющий при помощи вертикальных рулей удерживать торпеду точно на заранее установленном курсе. Торпеда выстреливается из торпедного аппарата, который бывает либо неподвижным (подводные торпедные аппараты на линкорах и подводных лодках), либо подвижным (надводные торпедные аппараты на эсминцах и крейсерах). Когда выстрел произведен, механизмы начинают работать автоматически и приводят в действие прибор глубины и рули направления. Торпеда приходит на заданную глубину и курс и движется к цели (которая может находиться в 10000 - 12000 м) с той скоростью (обычно около 30 узлов), на которую была установлена, оставляя позади себя след в виде мелких пузырьков воздуха.
