— Ну, а потом? — не уставала допытываться я.
— Моего папу спасли тогда твои будущие родители.
Но уберечь от другого, давно притаившегося почечного заболевания, оказался не в силах никто.
Даже твой отец: то была, к несчастью, не его сфера. Через два года и пять с половиной месяцев папа погиб. С чем до нынешних дней не могу смириться…
Годы, месяцы, дни… Когда мне стукнуло пятнадцать с хвостиком, наружу с трудом пробился вопрос, который давно уж напрашивался.
— Только не обижайся…
— На близких обижаются, как правило, глупые люди.
Папа часто повторял: «Если говорит умный, надо прислушаться, а если дурак… что на него обижаться?».
Я осмелела.
— Почему ты, такая красивая, до маминого ухода… не выходила замуж? Ведь, наверно, и тобой покорялись?
— Меня это не интересовало.
— Почему?
Застыло долгое молчание. Я отвечала на него своим осторожным, но и любопытным молчанием.
Наконец, она, напрягшись, ответила:
— Потому что очень, но безответно любила.
Снова повисла тишина. Взаимная… Преодолев её, я опять отважилась:
— А кого?
— Ты разве не догадалась? Любила отца.
— Своего?
— Своего я звала папой.
— Тогда, может… моего?
— Твоего.
Я давно это подозревала. И всё же, услышав непосредственно от нее, обомлела.
— И мама знала?
— Конечно. У нас не было друг от друга секретов.
— И как же она реагировала?
— Очень меня жалела. А себя неизвестно в чем упрекала… Я её успокаивала. Она меня, а я её…
Так и должно быть между подругами закадычными. А между обыкновенными всяко бывает: сегодня одно, завтра — противоположное.
— И не ревновала?
— В отца твоего влюблялись и влюбляются, я думаю, все пациентки. И все его коллеги женского пола.
Так мне представляется… Но маме ничего не грозило! Когда собирались гости, она усаживала отца между собой и мною: меня — справа, а сама устраивалась слева, поскольку слева билось отцовское сердце. Трудно во всё это поверить: надо было наблюдать наше с нею былое братство. Нет, не былое, — оно продолжается.
— Чтобы сохранилась семья? — Вслед за мамой я жалела Катю. — Но сейчас, когда мамы нет, отец мой…
— Так же, как и тогда, верен ей, — перебила она. -
Перед этим следует преклоняться! Я на подобные его чувства не претендую. Вижу каждый день, забочусь о вас как могу… Для меня и достаточно.
— Но вы же с ним… — выдавила я из себя. — У вас могут быть дети.
— Ребёнок у нас одна ты. Мамино продолжение…
Для Кати не свойственны были такие однозначные, прямолинейные ответы. Но иначе невозможно было реагировать на мои прямолинейные, вторгавшиеся в её внутренний мир вопросы.
