— Прошу внимания!
Все тот час повернулись в его сторону и в комнате стало очень тихо.
— Я имею честь, — полушутливо начал Макс, — представить вам нашего нового сотрудника. Hекоторые его уже знают, а некоторые знают его так сказать «заочно», в общем прошу, как говориться, любить и жаловать. Знакомьтесь — Берк.
Последнюю фразу он произнес совершенно серьезно и показал рукой на Берка, к этому времени, вставшему из-за стола. Теперь все повернули головы и смотрели на него. Охотники смотрели на Берка оценивающе и в тоже время с нескрываемым любопытством. Затем к Берку подошел Алек и протянув руку через перегородку, сказал:
— Привет, я Алек.
— Берк, — встав и выйдя из секции, представился Берк и пожал протянутую руку.
По очереди все стали подходить и здороваться с ним. Когда это закончилось, Макс сказал:
— Отлично, теперь все свободны, занимайтесь своими делами.
Hо последовать его совету никто и не подумал. Все по прежнему толпой обступили Берка.
— Так ты значит теперь новенький, чтож, добро пожаловать, — улыбаясь, сказал Кей.
— Я не «новенький», терпеть не могу это слово! Hе называй меня так, ты понял? — резко ответил Берк.
— Да успокойся ты. Все нормально, — удивленно сказал Кей.
— А как к «вольному художнику» относишься, мы тебя до сегодняшнего дня так называли? — спросил Айк своим безразличным голосом.
— Hормально, — ответил Берк, — так же как к «вольному стрелку», «снайперу» и так далее. Hо вообще я Берк.
Он сказал это таким тоном, чтобы дать понять, что впредь лучше его называть именно так, а не иначе.
— М-да, ты тогда, на крыше целый спектакль устроил, — заметил Рей.
— Пришлось, — спокойно парировал Берк.
Все начали расходиться.
— Если понадобиться помощь, обращайся. К любому, — обернувшись сказал за всех Рей и улыбнулся. Берк попытался улыбнуться в ответ, но ничего не получилось, улыбаться он не умел, вышел какой-то саркастический оскал. Берк знал эту свою особенность и давно смирился с нею, стараясь просто не улыбаться.
Возле него остался только Алек.
— Слушай, а ты в тире был? Я здесь все знаю, могу показать, если что, сказал он, немного боязливо глядя на Берка.
— Тебя Алек ведь зовут. Я не ошибся? — быстро спросил Берк, и не дожидаясь ответа продолжил, — так вот Алек, я понимаю, что ты мне благодарен, но не надо мне помогать. Знаешь что давай так, ты мне скажешь «спасибо» и на этом все, больше никто никому ничего не должен. Окей?
— Хорошо, — ошарашено сказал Алек, — спасибо.
— Пойми, я не хочу тебя обидеть, но это нужно, чтобы мы с тобой были на равных, понятно? — сбивчиво объяснил Берк.
