Артем Николаевич ждал меня, развалившись на заднем сиденье. Как и в прошлый раз, он радушно протянул мне руку и улыбнулся.
– Подбросите меня? – спросил я с надеждой. – Никогда не ездил на «Мерседесе».
– Восполним этот пробел! – пообещал Артем Николаевич. – Но сначала – дело. Принесли нам что-нибудь?
Я вытащил из нагрудного кармана стеклянную трубочку и уже совсем собирался торжественно вручить ее наследнику, как вдруг меня пронзило мучительное ощущение оплошности, и я поспешно отдернул руку.
– Что с вами, Владимир Сергеевич? – недоуменно произнес Артем Николаевич.
– Я хочу убедиться, – с вызовом сказал я, – что вы тот, за кого себя выдаете… Взглянуть на ваши документы!
Артем Николаевич высоко поднял брови и переглянулся с Тупиковым. Потом он полез во внутренний карман и, достав оттуда книжечку в малиновой корочке, небрежно протянул ее мне.
– Лучше, как говорится, поздно, чем никогда, – верно, Владимир Сергеевич? – сказал он, посмеиваясь.
Мне было наплевать на его смех – главное, документ был, кажется, настоящий. Я даже узнал фамилию его хозяина – Мамаев.
– Вы удовлетворены? – поинтересовался он у меня.
– Вполне, – буркнул я и отдал ему трубочку без всякой торжественности.
Артем Николаевич мельком взглянул на нее и бережно опустил в карман.
– Ну и как, Владимир Сергеевич, – как бы между прочим осведомился Мамаев. – Выяснили природу инородного тела? – Он вдруг резко повернул голову и уставился, не мигая, мне в глаза.
Мои природные качества обеспечили мне по крайней мере один талант – врать я умел с детства.
– Да я, собственно, и не собирался выяснять, – не моргнув глазом, ответил я.
– Отчего же так долго держали предмет у себя?
– Валялся в столе на работе, – сказал я. – Еле отыскал. А потом еще номерок ваш потерял…
– Надо быть собраннее, Владимир Сергеевич! – назидательно промолвил Мамаев и тронул водителя за плечо. – Поехали, Володя! Владимир Сергеевич, видимо, торопится домой? Тяжелый был день?
– У нас легких не бывает, – ответил я. – Между прочим, Артем Николаевич, вы знаете о том, что жена Казарина исчезла?
– В самом деле? – удивился Мамаев. – Когда же?
– Сразу после смерти мужа. Вышла из больницы, и все… Домой уже не приходила.
– Печально, – покачал головой Артем Николаевич. – А вы откуда же об этом узнали?
– От следователя. Он ведет дело об убийстве. Видимо, это как-то связано?
– Возможно. Но не берусь утверждать. Это не моя компетенция.
– И вы никак не можете помочь?
– Что? Найти Казарину? – Мамаев с интересом посмотрел на меня. – А почему это вас так волнует? Вы что, знали ее?
