С неба размеренно падал холодный дождь. Я вызвал такси.
Через четверть часа оно вынырнуло из темноты.
– Что так долго?
– Напишите жалобу в совет по туризму.
Я уселся на заднее сиденье, поднял окно и закурил.
И поехал к королеве.
*
Калитка в ограде, за которую посетителей дворца не пускали, была заперта. Я, однако, к посетителям себя не относил, а вскрыть замок не составило особого труда. А вот дверь с нарисованным на ней большим красным ромбом заперта не была, так что я постучался и сразу вошел.
Дама бубен была одна. Она стояла перед зеркалом, и держала в одной руке тарелку с пирожными, а другой пудрила нос. Она обернулась, увидела меня, ахнула, и уронила тарелку.
– Привет, величество, - сказал я. - Или удобнее будет обращаться к тебе «Джилл»?
Она по-прежнему потрясно выглядела, даже без блондинистого парика.
– Пошел вон! - прошипела она.
– Это вряд ли, лапочка. - Я сел на кровать. - Давай-ка я тебе кое-что расскажу.
– Давай.
За спиной она нашарила потайную кнопку тревоги. Я ей не мешал. Я перерезал провода в коридоре - в моем деле осторожность не бывает чрезмерной.
– Давай-ка я тебе кое-что расскажу.
– Ты уже это говорил.
– Мне решать, что говорить, сударыня.
Я закурил, и тонкая голубоватая струйка дыма поднялась к небесам. Если интуиция меня подвела, я отправлюсь следом. Я, однако, привык доверять своей интуиции.
– Для начала скажем так: Болтай, он же Толстяк, не был твоим братом. Он даже не был тебе другом. Более того, он тебя шантажировал. Он знал про твой нос.
Лицо у нее стало белее, чем иные из мертвецов, с которыми порой приходится сталкиваться в моем деле.
– Понимаешь, я Толстяка знал много лет. И много лет он неплохо зарабатывал, натаскивая зверей и птиц делать всякие неприглядные вещи. Это навело меня на мысль… Не так давно был у меня клиент, который так и не объявился, поскольку его пришили раньше. Доктор Фостер из Глостера, пластический хирург. По официальной версии, он просто промок до нитки, сел поближе к камину и растаял. Предположим, однако, что его убили, чтобы он не смог что-то рассказать. Складываем два плюс два, берем банк. Я воспроизвел картину преступления, и сейчас все тебе расскажу. Ты была в саду - скажем, вешала белье - как вдруг прилетела сорока, натасканная Болтаем, и отщипнула тебе нос. И вот ты стоишь в саду, закрываешь лицо рукой, к тебе подходит Толстяк, и делает тебе предложение, от которого ты не можешь отказаться. К примеру, предлагает познакомить тебя с хирургом, который сделает тебе нос лучше прежнего, не бесплатно, разумеется. И никто ничего не узнает. Пока все правильно, так ведь?
