– Ты когда-нибудь видел сестру Толстяка?
Он почесал щеку.
– Вроде бы нет. Сестра, говорите? Да не было у Толстяка сестры.
– Уверен?
– Еще как уверен. Вот как раз сестра родила первого, я и говорю Толстяку - я, дескать, теперь дядя. Он так это посмотрел на меня, и говорит: "А мне вот дядей не стать, Джо. Ни сестер у меня, ни братьев, никакой тебе родни".
Если загадочная мисс Болтай не была его сестрой, кто же она такая?
– Тогда еще вопрос, Джо. Ты его видел здесь когда-нибудь с дамочкой - примерно такого роста, с такими вот формами?
Я описал рукой в воздухе несколько фигуристых дуг.
– Блондинка, с виду - прямо богиня любви?
Он покачал головой.
– Вообще ни разу не видел его с никакими женщинами. В последнее время он все ходил с каким-то коновалом. А на самом деле, кроме птичек и зверья, по которым он с ума сходил, его вообще ничто не волновало.
Я глотнул спиртного. Во рту словно бомба взорвалась.
– Зверье? Я думал, он с этим завязал.
– Еще чего: пару недель назад он тут сидел с целой стаей сорок, которых учил петь «Вот пирог на диво, как раз для ммм-ммм-ммм».
– Ммм-ммм-ммм?
– Точно. Понятия не имею, для кого.
Я опустил стакан. Спиртное капнуло на стойку, и я увидел, как оно разъедает краску.
– Спасибо, Джо. Здорово помог. - Я протянул ему десятку. - Это тебе за информацию.
И добавил:
– Все сразу не трать.
В моем деле, если не отпустишь иногда что-нибудь подобное, точно спятишь.
*
Оставался еще один источник информации. Матушка Хаббард. Я нашел телефон-автомат и набрал номер.
– «Буфет Матушки Хаббард»: пироги и фирменный суп. Собственная кухня.
– Это Хорнер, Матушка.
– Джек? Я не могу с тобой говорить, у меня будут неприятности.
– Разве что в память о добрых старых временах, дорогая. За вами должок.
Как- то раз местная шпана налетела на «Буфет», вынесла все подчистую. Я их выследил, и вернул Матушке Хаббард и пироги, и суп.
– Ладно. Только не нравится это мне.
– Вы знаете все, что творится в вашем едальном бизнесе, Матушка. Что может значить, когда тебе подают пирог, а в нем - сорок семь дрессированных сорок?
Послышался долгий протяжный свист.
– Ты что, не знаешь?
– Знал бы - не спрашивал.
– В следующий раз проглядывай светскую хронику в газетах, золотко. Господи, во что же ты влез?
– Да ладно, Матушка, колитесь.
– В общем, именно такое блюдо подали королю пару недель назад… Джек? Ты меня слушаешь?
– Слушаю, Матушка, - тихо ответил я. - Просто многое вдруг начало проясняться.
Похоже, Джек Хорнер - милый мальчик - наконец засунул пальчик в нужный пирог.
