Я просмотрел все, что писали в газетах о смерти Болтая. Вот он сидел себе на стене, и вдруг раз - и вдрызг внизу. Вся королевская конница и вся королевская рать прибыли на место происшествия моментально, но чтоб ему помочь, нужны были специалисты. Вызвали врача по имени Фостер - они с Болтаем были приятелями еще в Глостере - хотя мне в голову не приходит, чем поможет доктор, когда ты уже умер.
Погодите-ка минуту: доктор Фостер!
Бывают в моем деле такие минуты, когда чувствуешь, что две клеточки серого вещества потерлись друг о друга нужным образом, и за секунду у тебя в мозгу рождается ответ на двадцать четыре карата.
Помните клиента, который так и не объявился - которого я целый день прождал на углу? Несчастный случай. Я не потрудился проверить: не могу позволить себе тратить время на клиентов, которые за него не платят.
Так что, похоже, три трупа, а не один.
– Это Джек Хорнер, - сказал я оператору. - Дайте сержанта О’Грейди.
В трубке послышался шум, потом он ответил:
– О’Грейди у телефона.
– Это Хорнер.
– Привет, малютка Джек.
В этом весь О’Грейди. Он издевался над моим ростом, еще когда мы вместе играли во дворе.
– Ты, наконец, убедился, что Болтай умер от несчастного случая?
– Нет. Теперь я расследую три убийства. Толстяка, Берни Робина и доктора Фостера.
– Фостера? Пластического хирурга? Несчастный случай.
– Точно. А твоя матушка была замужем за твоим отцом.
Он молчал. Потом сказал:
– Хорнер, если ты звонишь просто, чтобы сказать гадость, можешь считать, что меня это не интересует.
– Ладно, умник. Если Шалтай Болтай умер от несчастного случая, и доктор Фостер тоже, ответь-ка тогда: кто убил Петуха Робина?
Меня еще ни разу не обвиняли в избытке воображения, но на этот раз я мог поклясться, что слышу, как он ухмыльнулся и сказал:
– Ты, Хорнер. Могу поспорить на мой жетон.
И повесил трубку.
*
В конторе было холодно и одиноко, так что я пошел в заведение к Джо, надеясь найти компанию и пропустить стаканчик-третий.
Сорок семь сорок. Мертвый доктор. Толстяк. Петух Робин. Да в этом деле больше дыр, чем в швейцарском сыре, и больше неувязок, чем в продранном свитере. И какую роль здесь играет колоритная мисс Болтай? Джек и Джилл - неплохая бы вышла пара. Когда закончу это дело, завалиться бы вместе на горку, к Луи, где никто не спрашивает свидетельство о браке. «Ведерко» - так, вроде бы, называлось это заведение.
Я подозвал бармена.
– Слушай, Джо…
– Да, мистер Хорнер?
Он протирал стакан тряпкой, которая в лучшие свои дни была чьей-то рубашкой.
