Когда Ник подошел к склепу мистера Пенниуорта, уже вставала луна, и Томас Пенниуорт («лежит здесь в надежде на благостное воскресение») уже ждал его, пребывая не в самом лучшем расположении духа.
– Ты опоздал, - сказал он.
– Извините, мистер Пенниуорт.
Пенниуорт неодобрительно поцокал языком. На прошлой неделе он преподавал Нику Элементы и Гуморы, и его ученик никак не мог запомнить, что есть что. Ник ожидал, что сейчас ему устроят контрольную, но вместо этого мистер Пенниуорт сказал:
– Думаю, самое время потратить несколько дней на практические занятия. Время-то идет.
– Неужели? - спросил Ник.
– Боюсь, что так, мастер Оуэнс. Ну-с, как у тебя дела с исчезанием?
Ник очень надеялся, что как раз это и не спросят.
– Нормально, - сказал он. - То есть… вы же знаете.
– Нет, мастер Оуэнс, не знаю. Не соизволите показать?
У Ника екнуло сердце. Он глубоко вздохнул, напрягся, зажмурился и изо всех сил попытался исчезнуть.
Это не произвело на мистера Пенниуорта особого впечатления.
– Фу! Это не то. Совсем не то. Учись ускользать и исчезать, мальчик мой, как то подобает мертвым. Ускользать сквозь тени. Исчезать из виду. Давай еще раз.
Ник, напрягшись еще сильнее, попробовал еще раз.
– Ты исчез ровно настолько, насколько исчез твой нос, - заявил мистер Пенниуорт. - А твой нос чудовищно заметен. Равно как и все остальное. Равно как и весь ты, целиком. Во имя всего святого, очисти ум от всяких мыслей. Давай. Ты - безлюдная улица. Ты - пустынный коридор. Ты - ничто. Тебя не увидать глазами. Тебя не удержать умом. Тебя здесь нет - нет никого и ничего.
Ник попробовал еще раз. Он закрыл глаза и попытался представить себе, как он исчезает в каменной кладке склепа, становится лишь тенью в ночи и ничем больше. Он чихнул.
– Отвратительно, - вздохнул мистер Пенниуорт. - Просто отвратительно. Боюсь, мне все же придется вызвать твоего опекуна.
Он покачал головой.
– Ладно. Гуморы. Перечисли их.
– Э-э… сангвинический. Холерический. Флегматический… и этот… как его… меланхолический.
Следующим уроком была грамматика и сочинительство. Преподавала их мисс Летиция Борроус, «умершая девицей (Вреда не причинила Я никому на свете, А ты сказать так можешь, Читая строки эти?)». Ник нравилась мисс Борроус, в ее маленькой гробнице было очень уютно, и ее легко было отвлечь от темы урока.
– Говорят, там в непосвяще… то есть, в неосвященной земле - ведьма, - как бы вскользь сказал он.
– Да, дорогой. Но тебе не стоит туда ходить.
