– Так вы, значит, опять за Граалем? - сказала она.
– Именно так, я все еще жажду получить Санграль, - ответил он. Он поднял с пола кожаный сверток, положил его на парадную скатерть и развернул.
– И вот что я предлагаю взамен.
Это был меч, едва ли не полутора метров длины. По всему клинку шли искусно выведенные слова и рисунки. Рукоять была украшена золотом и серебром, а в головку рукояти был вставлен большой драгоценный камень.
– Очень мило, - с сомнением в голосе сказала миссис Уитакер.
– Мечу сему, - начал Галахад, - имя Бальмунг. Его выковал кузнец Вёлунд в стародавние времена. Его брат-близнец зовется Фламберг. Тот, кто владеет им, неукротим в битве и непобедим в бою. Тот, кто владеет им, неспособен на малодушие или подлость. В рукоять его вставлен драгоценный сардоникс Биркон, способный защитить владельца меча от яда, влитого в вино или эль, и от предательства друзей.
Миссис Уитакер внимательно осмотрела меч.
– Он, наверно, очень острый, - наконец сказала она.
– Он может надвое разрубить падающий волос. Больше того, он может разрубить луч солнца, - гордо ответил Галахад.
– Тогда, наверно, лучше убрать его со стола, - заметила миссис Уитакер.
– Разве он вам не нужен? - растерянно спросил Галахад.
– Нет, спасибо, - ответила миссис Уитакер. Хотя, подумала она, Генри он бы понравился. Ее покойный муж повесил бы меч на стене в кабинете, рядом с чучелом карпа, которого он поймал в Шотландии, и показывал бы его гостям.
Галахад завернул меч Бальмунг в кусок кожи, перевязал сверток белым шнуром и безутешно вздохнул.
Миссис Уитакер сделала ему на обратную дорогу сэндвичи с сливочным сыром и ломтиками огурца и завернула их в пергаментную бумагу. Еще она дала ему яблоко - для коня. Галахад, похоже, очень обрадовался, и тому, и другому.
Она помахала им вслед.
После обеда она съездила в больницу к миссис Перкинс, которая все еще лежала там с вывихом бедра, бедняжка. Миссис Уитакер отвезла ей немного пирога, который испекла сама, только не стала класть орехи, как полагалось в рецепте, потому что зубы у миссис Перкинс были уже не те, что раньше.
Вечером она немного посмотрела телевизор и легла спать пораньше.
В четверг ей в дверь позвонил почтальон. Миссис Уитакер как раз решила прибраться в кладовке на чердаке. Поэтому, ступая по лестнице медленно и осторожно, она не успела вовремя открыть дверь. Почтальон оставил ей записку, в которой говорилось, что он хотел занести бандероль, но дома никого не оказалось.
