– Поздравляю, мистер Спок, – сказал Кирк. – А теперь я хочу, чтобы Вы заняли место Картана на этом столе, как только можно будет снять его отсюда.
– Нет, сэр.
– Почему? Я думал, Вы ждёте не дождётесь, чтобы избавиться от этой твари! Вы же предлагали себя для эксперимента.
– Это правда, капитан, но потом я кое о чём подумал. Вы понимаете, что это, по сути, ничего нам не даёт?
Кирк нахмурился. Ему не требовалось объяснений, чтобы понять, что имеет в виду его помощник. Не было абсолютно никакой возможности создать вокруг Деневы такое поле; собственное магнитное поле Деневы не позволило бы этого, а у "Энтерпрайза" не хватило бы мощности преодолеть его. А на то, чтобы по одному лечить миллион человек, требовалось время, которого у них не было.
Маккой, видимо, перебрал в уме те же доводы, и они привели его к тому же единственно возможному выходу.
– Значит, нам всё-таки придётся уничтожить планету, – хрипло произнёс он.
Аурелан, стоящая рядом со спящим Картаном, выпрямилась.
– Капитан, – заговорила она. – Это мой народ. Я росла среди этих людей. Я любила их. Я потеряла брата. Я не хочу больше никого терять. Но прошу Вас, капитан, это надо сделать. Отдайте приказ.
– Миллион людей… – сказал Кирк.
– Как Вы не понимаете! – вскричала Аурелан. – У них нет никакой надежды! Их мозг в огне! Они хотят умереть!
Кирк застыл как вкопанный.
– Мозг в огне, – прошептал он. – Мозг в огне. Вот оно! Есть!
– Да, капитан, – сказал Спок. – Я тоже так считаю.
– Что такое? – спросил Маккой. – Что-то я отстал от событий, джентльмены.
– Ну да, конечно же, – торопливо сказал Кирк. – Спок уже сказал, что всё существо напоминает гигантский мозг. Всё говорит об этом. Индивидуальные клетки бессознательны, почти безжизненны. Возможно и даже наверняка, где-то есть центр. Если удастся уничтожить его…
– Не вижу, почему наверняка, – сказал Маккой. – Вполне возможно, эта совокупность обособленных клеток и есть мозг – мы же знаем, что клетки могут поддерживать связь друг с другом. Почему обязательно должен существовать центр?
– Об этом свидетельствует поведение этих существ, – сказал Спок. – Они безудержно размножаются, пока не заполоняют планету. Не покидают её – заполоняют. Значит, центр остаётся позади. Следовательно, он до сих пор должен оставаться там – где бы это ни было.
– И всё, что нам известно – что это где-то в секторе Ориона, – сказал Кирк. – Мистер Спок, может ли компьютер экстраполировать, так сказать, обратный ход распространения этих существ? И хотя бы сузить площадь предполагаемых поисков так, чтобы мы могли успеть обследовать её?
