– По крайней мере, мы теперь знаем, что произошло на Ингрэхэме В и других планетах, – заметил Кирк.
– Это верно. Но что же делать?
В медотсек вошёл Спок, неся прозрачный контейнер с находившимся в нём существом.
– Вот оно, – сказал он. – На первый взгляд, одноклеточное – в действительности же лишь компонент более сложного организма. Собственная его активность столь слаба, что даже приборы её не улавливают. Огромная сила единого существа – результат взаимодействия всех частей. Более всего оно напоминает гигантскую мозговую клетку.
– Откуда ты знаешь? – спросил Маккой.
– Не забывайте, доктор: существо проникло в мою собственную нервную систему. Я в постоянном контакте с ним. И нахожу это весьма неприятным.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – сказал Кирк. – Но как его можно уничтожить?
– Я думаю, у нас есть ключ. Вспомните Нобана – того деневианина, что направил свой корабль на солнце. Перед самой смертью он закричал, что свободен – что победил. Очевидно, близость к звезде уничтожила контролировавшее его существо.
– Что они не любят света, мы уже знаем, – медленно произнёс Кирк. – Но как можно обрушить на них свет такой силы? Да и что это нам даёт, в конце концов? Миллионы этих тварей находятся внутри человеческих тел.
– То существо тоже находилось внутри тела Нобана, – указал Спок. – Что-то же заставило его уйти оттуда. Но мы не имеем права рисковать. "Энтерпрайз" вполне способен превратить Деневу в миниатюрное солнце – шар ядерной энергии. Существа не смогут выдержать этого.
– Да, это верно, – задумчиво произнёс Кирк.
– Постойте-ка, – сказал Маккой. – Вы это серьёзно? Уничтожить миллион людей, чья единственная вина в том, что они оказались захвачены этой гадостью?
– Наша задача, – печально сказал Спок, – уничтожить эту гадость. Любой ценой.
– Но не такой же! Джим, это безумие.
– Эти твари пытаются распространиться по всей Галактике, – сказал Кирк. – И деневиане уже строят для них корабли. Не говоря уже о том, что я получил приказ – у нас мало времени.
– Я могу предложить другой выход, – сказал Спок.
– Ну, так предлагай же! – сказал Маккой.
– Не подлежит сомнению, что любая радиация, достаточно сильная для того, чтобы уничтожить этих существ, уничтожит также и людей. Но я считаю, что вывод, сделанный нами на основании того факта, что существа предпочитают держаться в тени, неверен. Свет для них среда обитания, как вода для рыбы; они могут просто предпочитать определённую частоту или яркость – точно так же, как некоторые виды рыб предпочитают солёную воду пресной. Но подумайте вот над чем: как направить поток энергии, который нельзя пустить по проводнику – волну или нечто подобное? Или как прервать его? Средство должно быть сильным и легко доступным, как солнце; и в то же время совершенно безвредным для человека. Вспомните: паразит Нобана погиб
