В инженерном отсеке их снова встретил вой аварийной сигнализации. "Странник" парил рядом с панелью управления. Один из членов экипажа лежал без движения у двери, другой – в углу. Очевидно, они пытались остановить "Странника", но безуспешно. Скотти прятался в углу за двигателями.
Кирк решительно направился к ужасной машине, но та не обратила на него ни малейшего внимания.
– "Странник", оставь в покое панель и займись ремонтом систем жизнеобеспечения.
Никакой реакции. Кирк сделал еще один шаг к "Страннику", и тот сказал:
– Стой.
– Ты обязан подчиняться приказам своего Создателя.
– Я обязан уничтожать несовершенные живые существа. Без системы жизнеобеспечения они погибнут, а корабль на котором они паразитируют, уцелеет. Он также несовершенен, но это поправимо.
– "Странник", предположим, я согласен, что биологические устройства несовершенны. Но ты был создан биологическим устройством.
– Я совершенен! Я – "Странник".
– Ты не "Странник". Ты чуждый нам аппарат. Твоя программа была изменена.
Молчание. Дверь открылась – в отсек вошел Спок с антигравами в руках. Едва ли кто-нибудь еще на корабле был в состоянии поднять сразу два антиграва. Кирк показал ему, где прячется Скотти.
– Ты ошибаешься, – сказал наконец "Странник". – Ты биологическое устройство. Ты несовершенен.
– Но я Создатель?
– Ты – Создатель.
– И я создал тебя?
– Ты – Создатель.
– Я признаю, что я несовершенен. Но тогда как я мог создать такое совершенство, как ты?
– Ответа нет. Я должен произвести анализ.
Машина загудела. Спок и Скотти подошли чуть ближе.
– Анализ не завершен, – ответил "Странник". – Для решения проблемы не хватает данных. Но моя программа цела. Я должен выполнить задачу. Я – "Странник". Я – совершенен. Все, что несовершенно, должно быть уничтожено.
– Значит, ты будешь уничтожать все, что живет и мыслит, а значит, несовершенно?
– Да. Я вернусь на Землю. Я выполню свою задачу.
– Ты должен уничтожить устройство, если оно допустит ошибку?
– Я должен бороться с ошибками. Уничтожать – значит исправлять.
– Все, что совершает ошибки, должно быть уничтожено?
– Все без исключений.
Кирк почувствовал, как по нему течет пот. Пока все шло нормально, машина, сама о том не зная, загнала себя в угол. Пора открывать карты.
– "Странник", я совершил ошибку, создав тебя.
– Создание совершенного устройства не является ошибкой.
– Но, "Странник", мне не удалось создать совершенное устройство. Я совершил ошибку.
– Я "Странник". Я совершенен. Твои данные ошибочны.
