Аллигатор уже начал отключаться, когда в его сознании что-то щелкнуло. "Я же в искусственном мире, - сообразил он, - здесь нет физических ограничений, и я могу все, что угодно".
В следующую секунду шея Бронсона обросла ядовитыми шипами, и Симпсон с руганью отскочил в сторону.
Мутант недобро уставился на Аллигатора и заявил:
- Это тебе не поможет!
- Поживем - увидим, - огрызнулся Бронсон и прорастил прямо из ладони длинное стальное лезвие.
Симпсон от неожиданности отпрянул - к подобному повороту событий мутант не был готов. Бронсон вошел в медитативное состояние и лишил выродка последнего преимущества - сознание Аллигатора очистилось от мыслей, а душа - от желаний, и мутант больше не мог разгадывать атаки Аллигатора заранее.
Бронсон, не мудрствуя лукаво, принялся рубить воздух новоиспеченным тесаком. Каждый из ударов сметал все на своем пути - Бронсон обрел мощь и свободу действий.
Без поддержки торсионной твари Симпсон совсем сник.
Поняв, что смерть не за горами, мутант пустился наутек.
Бронсон устремился за ним. Они мчались над железобетонными развалинами, из которых то и дело появлялись странного вида существа, более всего напоминающие огромных стрекоз с оторванными крыльями и гипертрофированными конечностями. Существа беспрестанно копошились и пожирали друг друга.
По заявлениям мистера Билла Гандса, владельца корпорации "Киберсеть Интернешнл", его детище позволяло каждому из клиентов оказываться в той реальности, которая была ему ближе. Именно по этой причине сеть представляла опасность для суицидально настроенных личностей - мир, создаваемый ими, вполне соответствовал их скорбному желанию покончить с жизнью и даже всячески способствовал этому. Сеть овеществляла желание клиента. Она могла реализовать любые фантазии кибертуриста - от сексуальных до членовредительских. Конечно, в самом начале ее разработки сеть рекламировалась как огромное хранилище данных, но под конец она приобрела совсем иные функции...
Фактически Аллигатор боролся не с Риком Симпсоном, а со своей ненавистью к себе. Мутант только подстегивал саморазрушительные импульсы Бронсона через тонкое пси-воздействие. В каждом человеке заключено изрядное количество чувства вины и аутоагрессии, и мутант, воспользовавшись возможностями сети, вытащил их из подсознания Бронсона на сознательный уровень.
Рассуждения Бронсона были прерваны несколькими предсмертными криками, донесшимися с развалин, - четыре "стрекозы" сплелись в огромный волосатый шар и, катаясь по серым перекрытиям, терзали друг друга.
