Сдерживаясь изо всех сил, Уэст ничего не ответил, сохраняя нейтральное выражение.
– Не все были рады слышать то, о чем вы должны были сказать. Какова была реакция вашего отца на этот материал? – спросил адмирал.
– Мы это не обсуждали, – честно сказал Уэст. Даже в самых общих выражениях нельзя было назвать дискуссией их разговор.
На лице адмирала явно читалось удивление, затем понимание.
– Значит, можно допустить, что отклонение моей просьбы о должности на звездолете своего рода наказание? – сказал Уэст, стараясь скрыть злость.
– Я понимаю, почему вы так подумали, но нет, это не наказание. Просто ваша просьба отклонена. Вы нужны мне здесь, – сказал адмирал.
– Со всем уважением, сэр, я ксеноантрополог. Я больше офицер-ученый, чем офицер-командир. Моя подготовка и способности принесли бы больше пользы на звездолете. Несомненно, найдутся и лучшие кандидаты для…
Взмахом руки адмирал прервал его. – Есть немало офицеров-командиров, которые отдали бы две нашивки, лишь бы попасть в число моих сотрудников, но они мне не нужны, мне нужен именно ксеноантрополог. Согласиться на меньшее было бы, – адмирал сделал паузу, усиливая эффект, – «крайне безответственно».
Лейтенант Уэст почувствовал, как вся его решимость и злость испарились, и он снова опустился на диван. Адмирал только что переиграл его.
После длительного молчания, он спросил. – У меня есть выбор, адмирал?
– Нет, лейтенант, у вас его нет. Вы теперь мой специальный помощник, и я возлагаю на вас ответственность за один совершенно секретный проект, – сказал адмирал.
– Сэр, я имею доступ только к…
– С этого времени вы получаете допуск к секретной информации по высшему уровню. То, что я собираюсь сказать вам, чрезвычайно секретно. Мгновение адмирал собирался с мыслями, затем сказал. – В ближайшие шесть-двенадцать месяцев мы можем оказаться в состоянии войны с Клингонской Империей.
Чтобы быть уверенным в том, что он слышал, Уэсту пришлось про себя повторить слова адмирала. – Напряжение определенно есть, – наконец сказал он. – Но этого следует ожидать от любых двух сил…
– Мы стоим перед лицом реальной войны, лейтенант. Вы увидите доклады разведки, и я уверен, убедитесь в их точности. Видит бог, я бы хотел, чтобы это было не так.
– Адмирал, если мы действительно оказались перед лицом войны, сомневаюсь, что от меня будет много пользы, – сказал Уэст.
– Напротив, лейтенант. Вы именно тот, кто мне нужен. Видите ли, я могу и готов защищать Объединенную Федерацию Планет с помощью силы, и Звездный Флот может собрать достаточно сил. Как вы знаете, я участвовал в битве при Аксанаре. А также в битве при Донату V против клингонов. Я воевал более чем достаточно. От вас мне нужно такое решение, которое позволит избежать войны. Примените на практике ваши идеи, найдите мне что-нибудь, что пропустили дипломаты. И сделайте это до того, как мы ступим на путь разрушений, лейтенант.
