Ухура повиновалась. На голографическом экране одно за другим появились изображения, сменяя друг друга, разные и в то же время похожие: звездолёты, чьи энергетические установки были мгновенно выведены из строя огромным объектом, высосавшим их энергию и умчавшимся прочь на высокой варп-скорости, не отвечая ни на приветствия, ни на мольбы.
Внезапно на экране появился президент совета Федерации. Изображение то и дело пропадало, шум помех заглушал слова, но Ухуре удалось услышать достаточно, чтобы не сомневаться в смысле сказанного.
– Говорит президент… предупреждение: не приближайтесь к Земле… Всем кораблям. Повторяю: не приближайтесь!
Ошеломлённый, адмирал Кирк тихо выругался.
Изображение президента исчезло, и вместо него появился какой-то странный объект.
– Зонд на орбите вокруг… неизвестные энергетические волны… сигналы направлены на наши океаны. Ионизация атмосферы… все электростанции отказывают. Корабли бессильны. – Внезапно изображение и звук сделались чёткими и ясными. Президент подался вперёд и настойчиво продолжал.
– Облачный покров целиком закрыл нашу планету. Начались сильные дожди и наводнения. Температура резко падает. Планета не сможет выстоять против мощности зонда. Его сигналы забивают все обычные каналы связи. Связь стала невозможной. Эвакуация невозможна. Спасайтесь. Ни в коем случае не приближайтесь к Земле. – Он замолчал, на миг устало закрыл глаза, вновь открыл их, невидяще глядя с экрана. – Прощайте.
Джим Кирк не верил собственным ушам. Что это может быть?
– Ухура, можете дать нам прослушать сигналы этого зонда?
– Да, сэр. Включаю.
Последовала оглушительная какофония.
– Это невозможно перевести, – сказала Ухура. – Ни с помощью компьютера «Баунти», ни с помощью нашего универсального переводчика.
– Спок, как по-вашему, что это? – спросил Джим.
– Весьма необычно, – сказал Спок. Он смотрел на экран, впитывая информацию, анализируя её, пытаясь выработать гипотезу. – Неизвестный вид энергии, высокий интеллект, большая мощность. Считаю нелогичным, что его намерении враждебны…
– В самом деле? – саркастически спросил Маккой. – По-твоему, он таким манером здоровается с человечеством?
– На Земле существуют и другие формы разумной жизни, доктор. Только высокомерие землянина способно предположить, что это послание предназначено для человечества.
Нахмурившись, Маккой искоса взглянул на Джима.
– Он был мне больше по душе до того, как умер.
– Боунз! – протестующе сказал Джим, понимая, что Спок не мог не услышать доктора.
