Джарис в ужасе пробормотал:
– Такое возможно?
– Весьма возможно, – ответил ему Мак-Кой. – Весьма и весьма возможно. Имеется масса примеров.
– Но меня нелегко загипнотизировать, – вмешался Скотти.
– Мы говорим не о человеке-гипнотизере, Скотти, – напомнил ему Кирк.
Хенгист, явно в бешенстве, снова вскочил из-за стола.
– Это фантазии! Мы прекрасно знаем, что убийца сидит здесь, за одним столом с нами! Вы стараетесь затуманить дело! У меня хватает ума, чтобы сейчас же прекратить все это!
– Прошу вас сесть, мистер Хенгист. – Голос Джариса звучал необычно жестко. – Направление этого расследования кажется мне удовлетворительным.
Спиной чувствуя взгляд Хенгиста, Кирк вновь обратился к Споку:
– Так что мы имеем, мистер Спок? Некое создание без определенной формы, которое питается страхом, принимая физический облик, чтобы совершать убийства?
– И еще: оно охотится на женщин, поскольку их легче запугать, чем мужчин.
Кирк нажал кнопку на пульте.
– Компьютер, криминологические файлы. Случаи нераскрытых многократных убийств женщин со времен Джека-Потрошителя.
– Программа. 1932. Шанхай, Китай, Земля. Семь женщин заколото ножом. 1974, Киев, СССР, Земля. Пять женщин заколото ножом. 2005, марсианские колонии. Восемь женщин заколото ножом. Гелиополис, Альфа Проксима-2. Десять женщин заколото ножом. Имеются дополнительные примеры.
– Капитан, – сказал Спок, – все эти места лежат точно на прямой между Землей и Аргелиусом.
– Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилась с ними. – Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис.
– Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на Ригеле-4 произошли один солярный год назад.
Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув, обратился к Хенгисту.
– Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4.
– Как и многие, – с вызовом ответил Хенгист. – Это не преступление.
– Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у верификатора, мистер Хенгист.
Хенгист откинулся в кресле.
– Я отказываюсь.
– Мистер Хенгист!
Челюсти на полном лице плотно сжались.
– Префект, я не пойду туда.
– Я понимаю вас, сэр, – сказал Спок. – Если вы – именно то существо, которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш официальный пост?
Мак-Кой был уже на ногах:
