– Этого не может быть. Человеку не прожить все эти века.
– Моя жена, – произнес Джарис. – Моя жена… перед тем, как умереть… это бессмертный голод, сказала она.
– Но все люди умирают? – запротестовал Тарк.
– Все люди умирают, сэр. Но люди и гуманоиды составляют лишь небольшой процент известных нам живых форм. Существуют виды, обладающие крайне продолжительной жизнью, практически бессмертные.
– Но… существо, питающееся смертью? – Мак-Кой покачал головой.
– В строгом смысле слова, мы все питаемся смертью, доктор, – даже вегетарианцы.
– Но Сибо сказала – оно питается страхом!
– Возможность потребления энергии из эмоций известна, а страх – одна из самых сильных и напряженных человеческих эмоций.
Глаза Хенгиста пробежали по спокойному лицу Кирка. Затем он обернулся к префекту.
– Префект, это зашло достаточно далеко! Кто-то, какой-то человек убил троих женщин. У нас главный подозреваемый в руках! И мы позволим им свалить все на привидения?
– Не привидения, мистер Хенгист, – поправил Кирк. – Возможно, не человек, но не привидения. Мистер Спок, проверьте вероятности.
– Компьютер. Отчетная запись последних пяти минут обсуждения. Сопоставить гипотезы. Сравнить с регистром живых форм. Вопрос: может ли такой вид существовать в пределах Галактики?
– Подтверждаю. Существуют примеры. Дрелла с Альфа Карины – питается от эмоции любви. Существуют достаточные признаки того, что имеется существо, природа неизвестна, которое может жить за счет эмоции страха.
– Экстраполировать наиболее вероятную внешность подобного существа, – сказал Спок.
– Программа. Чтобы удовлетворять упомянутым требованиям, наиболее вероятно существование вне формы в общепринятом смысле. Самое вероятное: масса энергии, высокой плотности.
Кирк забежал вперед:
– Компьютер, может ли такое существо убивать при помощи ножа?
– Ответ отрицательный.
– Может ли описанное существо принимать человеческую форму?
– Подтверждаю. Прецедент: меллиты, облачные создания с Альфа Маджорис-1.
– Сказки! – Хенгист был едок до презрения. – Духи и гоблины!
Кирк был сыт по горло Хенгистом.
– Нет, сэр, – сказал он. – Я видел меллитов своими глазами. Их нормальное состояние газообразное, но на время они могут становиться плотными. – Он снова повернулся к Споку. – Допустим, что такое существо может принимать форму и избавляться от нее по своей воле. Это объясняет неспособность Скотти вспомнить что-либо о первых двух убийствах.
Спок кивнул.
– Или, поставив гипнотический экран, стать невидимым для всех, кроме жертвы.
