– Скажи ответ мне, – сказал Кирк.
– Ответь ему, – сказал Деккер. Он был удивлен, увидев, что зонд послушно повернулся к Кирку.
– Углеродоосновная инвазия должна быть удалена с планеты Создателя.
– Почему?! – повторил Кирк. Зонд поглядел на Деккера.
– Скажи ему, почему.
– Создатель не ответил.
– Углеродные единицы не ответственны за это, – сказал Кирк.
– Вы загрязняете "Энтерпрайз". Вы служите препятствием Создателю.
– Капитан… – позвал Чехов из-за оружейной станции, его лицо побледнело. – Капитан… Все защитные средства Земли не функционируют!
Слова Чехова эхом пронеслись по мостику, и Кирк почувствовал холод в животе.
– Подтверждаю, – сказала Ухура, ее голос дрожал. – Защитные щиты теряют энергию, компьютерные системы сами отключают себя…
До сих пор, по крайней мере, была надежда, что суммарная огневая мощь и защитные системы Земли и Луны дадут Ногуре хоть какой-то шанс, или, по крайней мере, отсрочку, за время которой можно было попытаться добиться какого-то понимания.
– Капитан, – сказала Ухура. – Даже сигналы Звездного Флота затухают.
Кирк почувствовал страх, представляя происходящее внизу. Он был расстроен своей неспособностью предложить какой-то ответ, но больше всего он был зол на эту огромную машину.
– Виджер! – закричал он. – Углеродные единицы не инвазия! Они естественная часть этих планет внизу! Они живые существа!
– Они не настоящие живые формы, – тон зонда не изменился. – Только Создатель и ему подобные живые формы реальны. Зонд продолжал смотреть прямо на Кирка – или это Виджер смотрел на него?
– Подобные живые формы? – Маккой неожиданно понял. – Джим, Виджер только что сказал, что Создатель – машина! Мы должны были догадаться об этом. Мы все создаем Бога по своему образу и подобию!
Кирк снова повернулся к зонду: – Виджер! Единственные живые формы здесь… это углеродоосновные единицы.
Корабль начало трясти. Зулу просканировал наружное пространство: их окружало огромное силовое поле. Медленно оно замерло.
– Осторожно, Джим… – тихо сказал Спок.
– Что ты предлагаешь, Спок? Вежливую беседу?
Спок покачал головой: – Обращайтесь с ним как с ребенком.
– С ребенком?
– Да, с ребенком: учащимся, ищущим, нуждающимся…
Деккер прервал: – Нуждающемся в чем, мистер Спок?
– Как многие из нас, – серьезно сказал Спок. – Он не знает, в чем. Он только знает, что он несовершенен.
– Устройства Виджера достигнут земной орбиты через 22 минуты, – сказал Чехов.
– Спасибо, мистер Чехов. Мистер Спок, вы полагаете, они взорвутся в этот момент?
