– Марк был моим принцем. Мы познакомились, когда мама привезла меня на курорт перед поступлением в колледж. Это была последняя наша поездка перед началом взрослой жизни. Один из моих приятелей знал Марка и пригласил меня к нему на вечеринку. Это случилось в первый же вечер после моего приезда. И происходило все на пляже…
Стерлинг неожиданно осознал, что не желает знать подробностей. Но что-то в глубине его существа подталкивало к вопросам. Ему хотелось представить, какой была ее первая любовь, потому что он собирался стать ее последней любовью. Он был именно тем мужчиной, который вырвет ее из мира девичьих грез и подарит настоящие, женские мечты и реальные сексуальные фантазии.
– Итак, ты встретила своего принца. А что потом? – спросил Стерлинг, потому что все звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Неужели она не понимает, что во время ухаживания все мужчины кажутся ангелами, особенно когда они молоды и не отягощены никакой ответственностью? Он не стал говорить это Александре, но для себя отметил, против чего борется. Он сражался за Александру как мужчина из плоти и крови, пытаясь победить великую любовь и великую потерю.
– Всего год длилось наше счастье, но оно было настоящим.
– Год – это капля в океане жизни.
Александра отстранилась.
– Да. Когда я начинаю жалеть себя, я всегда вспоминаю это время. Лучший период моей жизни, когда мне был двадцать один год и жизнь казалась полной радужных перспектив. Марк был самой жизнью. Все, к чему бы он ни прикасался, превращалось в золото. – Она повернулась к нему. – Мне это нравилось, Стерлинг. Мне нравилось быть частью волшебного золотого круга. А когда он умер… я не знала, как быть дальше. Не представляла, как буду жить без него.
Ему было очень больно слышать такие слова. Господи, сколько же ей, такой юной, пришлось пережить! Он вспомнил себя в этом возрасте: полудикий ребенок, живущий на адреналине. Он и сейчас был почти такой же. Наверное, поэтому его так и тянуло к ней.
– Мне очень жаль, – проговорил Стерлинг, сжимая ее в объятиях. – Это было очень болезненное вступление во взрослую жизнь, но теперь ты уже не такая, как раньше.
– Не такая, – согласилась Александра, откидываясь назад так, чтобы видеть его лицо. – Но мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы перемениться. И я наконец-то нашла место, где мне комфортно.
Стерлинг понял, что она имеет в виду, – он раскачивает лодку и пытается сорвать ее с троса, но это было недостаточно для того, чтобы он отступился. Он не собирался сдаваться.
