— Счастлив познакомиться с вами, Святой Георгий, — начал дракон немного взволнованно, — ведь ходит молва, что вы — великий путешественник, а я всегда был домосед. Но если вы останетесь у нас подольше, я с удовольствием покажу вам все здешние памятники старины и достопримечательности… Когда вы только пожелаете…
— Мне кажется, — сказал Святой Георгий, как всегда, благожелательно и прямо, — что нам лучше последовать совету нашего юного друга и попытаться прийти к взаимопониманию на деловой основе касательно нашего с вами дельца. Вы не думаете, что самым простым, в конце концов, было бы устроить единоборство согласно принятым правилам, и пусть победу одержит сильнейший? Они ставят на вас больше, чем на меня, там, внизу, в деревне, но я не в обиде.
— Правда, дракоша, — воскликнул Мальчик в восторге, — это избавит нас от кучи хлопот!
— Мальчик, помолчи, — сурово сказал дракон. — Поверьте мне, Святой Георгий, — продолжал он, — никому на свете я бы не хотел услужить так, как вам и этому юному джентльмену. Но все это — с начала до конца — нелепица, дань условностям и поголовная дурь. Нам с вами вообще не за что драться. И, так или иначе, я не намерен это делать. Так что не о чем и говорить.
— А если я вас заставлю? — спросил задетый его словами Святой Георгий.
— Не сможете, — торжествующе возразил дракон. — Я просто уйду в пещеру и удалюсь на время от света, спущусь в ту дыру, откуда я сюда вышел. Вам скоро смертельно надоест сидеть у входа и ждать, когда я появлюсь. А как только вы, наконец, уедете, я уж тут как тут — радостно выберусь наружу, потому что, признаться по правде, мне нравится это местечко, и я намерен здесь остаться.
Несколько минут Святой Георгий смотрел на расстилавшийся перед ними ландшафт.
— Да, прекрасное место, особенно для поединка, — снова начал он убеждать дракона. — Эти необъятные голые холмы в качестве арены, вы, свившийся в огромные кольца, и я — в своих золотых доспехах на фоне вашей голубой чешуи! Подумайте только, какая это будет картина!
— Теперь вы пытаетесь подъехать ко мне, взывая к моему эстетическому чувству, — сказал дракон. — Ничего не выйдет. Хотя, не спорю, картина была бы прекрасная, — добавил он менее твердо.
— Похоже, что мы уже ближе к делу, — сказал Мальчик. — Ты должен понять, дракон, что боя не миновать, он все равно будет, рано или поздно, не хочешь же ты на самом деле залезть в эту грязную дыру и торчать там до скончания века.
— Я кое-что придумал, — задумчиво сказал Святой Георгий. — Я, разумеется, должен где-нибудь пронзить вас копьем, но вовсе не обязан делать вам больно. Вы такой огромный, наверняка у вас найдутся где-нибудь запасные местечки. Вот здесь, к примеру, сразу за передней лапой. Вам ведь не больно… вот здесь?…
