- Так Олель и Никита живы? - с надеждой спросил Александр.
- Это те двое, что шли на юг? Да. Мы не стали их задерживать.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул Александр. - Я их, признаться, уже похоронил. Долго жить будут.
- А ты еще дольше, витязь, - совершенно серьезно сказала Мариана. Не удивлюсь, если вечно.
- Только в том случае, если покину ваш мир, - уточнил Александр.
- Ты все еще хочешь вернуться?
Теперь Карпов и сам этого не знал. Прежняя жизнь уже казалась ему сном, а единственной, пусть и не до конца понятой явью стали колдуны, призраки, нежить и всегда готовые помочь простые люди этого мира. Но все же он подумал и твердо ответил:
- Да.
- Жаль, - отозвалась Мариана и пристально взглянула ему в глаза.
- А вам-то чего жалеть? Одной заботой станет меньше.
- Заботы бывают и приятные, витязь, - девушка опустила глаза. - Порой они обещают счастье.
- Но гораздо чаще обманывают, - возразил Александр, но в душе его невольно встрепенулось предчувствие.
- Не всегда. - Мариана вновь пристально взглянула на него, но опомнилась. - Пойдемте, витязь. Уже поздно, и даже я не рискну провести ночь возле Заколдованного Болота.
Александр кивнул. Боль в груди толчками отдавалась при каждом шаге, но он крепился из последних сил.
- Вы предпочитаете ехать или лететь? - повернулась к нему Мариана и вдруг испуганно спросила: - Что с тобой?
- Ничего, - пробормотал Карпов, пытаясь остановить внезапно завертевшийся перед глазами мир. Кто-то из дружинников бросился к нему на помощь, но не успел. Александр не потерял сознания, но упал лицом вниз, успев выставить перед собой руки.
- Может, он ранен? - послышался мужской голос. Его тут же перевернули, задрали подкольчужник.
- Точно, ранен, - услышал Александр и провалился в беспамятство.
Очнулся он уже в постели и сразу узнал свою прежнюю спальню. Рядом сидел Горполк. Александр слегка удивился - сильно удивляться он был уже неспособен.
- Как ты себя чувствуешь, герой?
Последнее слово было произнесено без тени насмешки.
- Спасибо. Вполне сносно, - честно ответил Александр и поинтересовался. - Давно я здесь?
- Тебя привезли ночью. Рана пустяковая, но ты потерял много крови. Скоро будешь на ногах. Глядишь, к вечеру и на девок потянет, - усмехнулся Горполк и тут же сменил тон. - А я тебя поначалу, признаться, недооценил. Не думал я, что чужестранец, да еще из столь непохожего общества... Да что там говорить! Борис поболее моего ошибся, думал - заполучил тебя, да не вышло. Скажи честно, - он снова сменил интонацию, - что тебе обещал Борис?
